根据美国国家教育统计中心（National Center for Education Statistics）收集的2012至2013年联邦政府数据显示，上哈佛的开销，是这些名校里最“亲民”的。虽然哈佛大学一年的学杂费高达57,950美元，但在享受联邦、州和机构的各种助学资助之后，家庭收入介于3万至4.5万美元之间的学生，平均只需支付3,000美元。虽然这个数字是政府计算出来的，但即便这个已经不算高的数字，其实也比很多贫困学生实际支付的金额要高出一截。哈佛大学自2004年颁布哈佛助学金计划（Harvard Financial Aid Initiative）以来，对低收入家庭所的财务投入要求一直都是“零”。2012年以来，这个“零投入”的家庭收入门槛一直维持在6.5万美元。
美国国家教育统计中心的数据并不包括盖茨千年奖学金（Gates Millennium Scholars）或者可口可乐奖学金计划（Coca-Cola Scholars）等非政府奖学金提供的捐赠。此外，美国国家教育统计中心的数据也不包括学生通过校园工作获得的勤工俭学报酬——哈佛的助学计划就要求受助学生完成校内勤工俭学。哈佛大学动用其庞大捐款（美国获得捐款最多的学校）来资助学生的做法，也有助于带动校友不断地向这所学校捐献资金，而且有很多校友是直接捐款给助学金，比如西铁德尔公司（Citadel）创始人、亿万富豪肯尼斯·格里芬（Kenneth Griffin）于2014年2月向母校哈佛捐赠了1.5亿美元，这也是哈佛历史上最大的一笔捐款，并要求其中的很大一部分用于助学金。
低收入家庭有几点需要注意：学校的确会考虑除主要住宅或者退休金以外的家庭资产（而有些学校会考虑主要住宅）。即便有的家庭收入并不高，但通过529大学储蓄计划给孩子上学留下了一笔专用资金，比如10万美元，或者意外继承到30万美元的遗产，抑或是拥有多套住房，那么就不会和零存款的家庭获得一样优厚的助学金。此外，相比独生子女家庭，供养多个子女上学的家庭会获得更多的助学金。至于离异家庭，计算方式因各校而异。赫姆·戴维斯（Herm Davis）表示，有些学校只考虑监护人的收入情况，其他学校则会将父母都考虑在内。赫姆·戴维斯目前在马里兰州洛克威尔经营一家助学金咨询服务公司。
我从《福布斯》美国最佳大学排名中挑选出25所院校，并着眼于学生要进入这些大学支付的学费。我运用了之前提到的美国国家教育统计中心统计数据。正如我在前面提到的，这些数据并不包括学校或者政府以外资源提供的奖学金。这些奖学金可以大幅减少上学成本，而且在很多情况下学校的收费都不到1万美元，这样的话，其实是一分钱都不用花。
以下是来自三种不同收入等级的学生要支付的净价，按照学校划分。注意：这些数据来自美国国家教育统计中心。以下为2012-2013学年的净价，是掌握相关数据和2013-2014年大学成本数据的最近一年。
| 收入等级：0~~3万美元 | ||
| 大学 | 平均净价（美元） | 学费（美元） |
| 艾姆赫斯特学院 | 1,936 | 61,544 |
| 鲍登学院 | 4,754 | 59,900 |
| 布朗大学 | 5,234 | 60,460 |
| 加州理工学院 | 9,110 | 58,755 |
| 卡尔顿学院 | 10,300 | 60,425 |
| 哥伦比亚大学 | 8,086 | 64,144 |
| 达特茅斯学院 | 9,858 | 63,279 |
| 戴维逊学院 | 9,479 | 57,458 |
| 杜克大学 | 6,871 | 61,748 |
| 哈佛大学 | 3,897 | 59,950 |
| 哈弗福德学院 | 5,685 | 61,898 |
| 麻省理工学院 | 5,554 | 59,020 |
| 西北大学 | 15,841 | 63,193 |
| 波莫纳学院 | 4,712 | 59,730 |
| 普林斯顿大学 | 5,932 | 55,832 |
| 斯坦福大学 | 3,516 | 60,749 |
| 斯沃斯莫尔学院 | 10,832 | 60,671 |
| 塔夫茨大学 | 10,325 | 61,000 |
| 芝加哥大学 | 8,112 | 64,988 |
| 圣母大学 | 12,176 | 60,117 |
| 宾夕法尼亚大学 | 3,847 | 61,800 |
| 瓦萨尔学院 | 4,456 | 61,000 |
| 卫斯廉大学 | 5,736 | 62,849 |
| 威廉姆斯学院 | 7,478 | 61,850 |
| 耶鲁大学 | 7,596 | 61,620 |
| 收入等级：3万~~4.8万美元 | ||
| 大学 | 平均净价（美元） | 学费（美元） |
| 哈佛大学 | 2,977 | 59,950 |
| 哥伦比亚大学 | 3,514 | 64,144 |
| 斯坦福大学 | 4,260 | 60,749 |
| 达特茅斯学院 | 4,870 | 63,279 |
| 波莫纳学院 | 5,169 | 59,730 |
| 普林斯顿大学 | 5,389 | 55,832 |
| 哈弗福德学院 | 5,599 | 61,898 |
| 杜克大学 | 5507 | 61748 |
| 瓦萨尔学院 | 5576 | 61000 |
| 布朗大学 | 7,000 | 60,460 |
| 耶鲁大学 | 7,698 | 61,620 |
| 麻省理工学院 | 7,853 | 59,020 |
| 加州理工学院 | 8,225 | 58,755 |
| 戴维逊学院 | 8,341 | 57,458 |
| 芝加哥大学 | 8,408 | 64,988 |
| 塔夫茨大学 | 8,727 | 62,849 |
| 威廉姆斯学院 | 8,389 | 61,544 |
| 卫斯廉大学 | 8,906 | 59,900 |
| 艾姆赫斯特学院 | 9,128 | 61,800 |
| 鲍登学院 | 9,334 | 61,850 |
| 卡尔顿学院 | 10,155 | 60,425 |
| 宾夕法尼亚大学 | 10,238 | 61,000 |
| 圣母大学 | 10,245 | 60,117 |
| 斯沃斯莫尔学院 | 14,362 | 60,671 |
| 西北大学 | 15,436 | 63,193 |
| 收入等级：4.8万~~7.5万美元 | ||
| 大学 | 平均净价（美元） | 学费（美元） |
| 艾姆赫斯特学院 | 10,016 | 61,544 |
| 鲍登学院 | 10,965 | 59,900 |
| 布朗大学 | 11,259 | 60,460 |
| 加州理工学院 | 13,343 | 58,755 |
| 卡尔顿学院 | 19,049 | 60,425 |
| 哥伦比亚大学 | 7,258 | 64,144 |
| 达特茅斯学院 | 10,539 | 63,279 |
| 戴维逊学院 | 10,963 | 57,458 |
| 杜克大学 | 14,207 | 61,748 |
| 哈佛大学 | 5,405 | 59,950 |
| 哈弗福德学院 | 15,167 | 61,898 |
| 麻省理工学院 | 17,072 | 59,020 |
| 西北大学 | 17,920 | 63,193 |
| 波莫纳学院 | 6,964 | 59,730 |
| 普林斯顿大学 | 13,565 | 61,580 |
| 斯沃斯莫尔学院 | 6,077 | 55,832 |
| 塔夫茨大学 | 19,711 | 61,000 |
| 芝加哥大学 | 12,579 | 64,988 |
| 圣母大学 | 16,583 | 60,117 |
| 宾夕法尼亚大学 | 11,403 | 61,800 |
| 瓦萨尔学院 | 11,817 | 61,000 |
| 卫斯廉大学 | 16,296 | 62,849 |
| 威廉姆斯学院 | 6,240 | 60,749 |
| 耶鲁大学 | 6,939 | 61,620 |
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