“尾大不掉”是指尾巴大了就不容易掉？

“尾大不掉”是什么意思呢？

《楚语》上解释说：“夫边境者，国之尾也。譬之如牛马，处暑之既至，蝱䗽之既多，而不能掉其尾。”

这个解释是很形象准确的。意思是说，边境的势力过大，就好像牲畜长了一条大尾巴。尾巴本来是可以驱赶虻蝇的（大虻叫蝱，小虻叫䗽）。到了天气最热的时候，牛马的尾巴又大又重，甩不起来，不但不能驱赶虻蝇，而且成为一种冗赘。

这正如驻守边境的人势力过大，到需要的时侯，调而不动，无法藩屏王室，一旦调转武器，则必为害无疑！

“尾”，本义是畜兽的尾巴，引申有边境、水滨之义。《愚公移山》有“投诸渤海之尾”之说，“尾”就是水滨。“尾大不掉”的“尾”也可以直接当边鄙讲。

“掉”《说文·十二上·手部》训“摇也”。段玉裁说：“掉者，摇之过也；摇者，掉之不及也。”

可见“掉”指大幅度地摇晃，正好形容由边境调兵遣将。用词是很确切的。