不过，一人享寿竟至八百余岁，显然是不可能的。据《史记·楚世家》载：“彭祖氏，殷之时尝为侯伯，殷之末世灭彭祖氏。”“氏”在上古多用作宗族的称号。可见，彭祖实际上是以其命名的一氏族，《史记》还记载了个彭姓氏族被封国于大彭等地。清人孔广森在注《列子·力命篇》“彭祖之智不出尧舜之上而寿八百”之句时说：“彭祖者，彭姓之祖也。彭姓诸国：大彭、豕韦、诸稽。大彭历事虞夏，于商为伯，武丁之世灭之，故曰彭祖八百岁，谓彭国八百年而亡，非实篯不死也。”就明确说明了这种情况。所谓彭祖年长八百，实际上是大彭氏国存在的年限。
彭祖在历史上影响很大。孔子对他推崇备至；庄子、荀子、吕不韦等先秦思想家都有关于彭祖的言论；《史记》等史书也有关于他的记载；道家更把彭祖奉为先驱和奠基人之一，许多道家典籍保存着彭祖养生遗论。晋代医学家葛洪撰写的《神仙传》中还特别为彭祖立传，当时的君王派人向他求道，他只说：“吾遗腹而生，三岁而失母，遭犬戎之乱，流离西域，百有余年。加以少枯，失四十九妻，丧五十四子，数遭忧患，和气折伤，荣卫焦枯，恐不度世。所闻浅薄，不足宣传。”晚年定居犍为郡武谋（今四川彭山县东），病故后葬于此，碑撰“商大贤墓”，今四川彭山县东不远处有彭祖祠。一说钱镠曾修建过彭祖墓、彭祖庙等。葛洪在《抱朴子》一书认为八百岁是彭祖出走时的年龄，得道成仙。又《释滞篇》里说彭祖为大夫八百年，然后西适流沙。
先秦时期，彭祖在人们心中是一位仙人。到了西汉，刘向《列仙传》把彭祖列入仙界，并称为列仙，彭祖逐渐成为神话中的人物。
唐朝人杨炯有《庭菊赋》：“降文皇之命，修彭祖之术，保性和神，此焉终吉。”《太平广记》写他：“遗腹而生，三岁而失母，遇犬戎之乱，流离西域，百有余年。加以少枯，丧四十九妻，失五十四子，数遭忧患，和气折伤。”“传言千岁，色如童子，步行日过五百里，能终岁不食，亦能一日九食”。
在我国传说的寿星中，彭祖活了八百岁，是位最长寿的老人。是否真活了八百岁？实难考证，也难令人置信。不过，根据《国语》和《史记》的记载，彭祖是确有其人的，而且以长寿著称。晋代医学家葛洪撰写的《神仙传》中还特别为彭祖立传。书中说彭祖在殷末时已活过七百岁不老，殷王特请他介绍长寿之道。
彭祖的延年益寿养生法大致有如下四个方面。
其一，注意锻炼身体。每日凌晨即起、端坐、揉目、按摩、砥唇咽液、意守丹田、吸气数十遍；然后起身、熊径鸟伸、运气发功等，他是气功的最早创始人，这套健身法，被后人写成《彭祖引导法》。
其二，是思想修养，他从不计较名利得失，不追求物质享受，情绪恬静而达观。殷王赠其万金，他用来接济贫困，自己无所留。不受“慎喜毁誉”所累，经常保持良好的精神状态。
其三，是生活习惯，他坚持顺乎自然，不伤害身体，冬天注意保暖，夏季时常纳凉，顺应四时节气，使身体舒适安康，重视劳逸结合，用脑切忌过度，衣着求适不求华髦，男女生活饮食合理调节，，并说：“凡此之类，譬犹之水，用之过当反为害也。”
彭祖
彭祖，传说姓卅（jian）名铿，是祝融氏吴回之孙，陆终氏的第三子，据《神仙传》上的说法，这位卅铿“少好恬静，不恤世务，不营名誉，不饰车服，惟从养生沾身为事。”他是大夫，但经常称病而闲居，不参与政事，又经常独自云游，不乘车马，“或数百日或数十日，不持资粮”。因为他深得养性之方，所以“年二百七十岁，视之如五、六十岁。”这位卅铿据说活到殷末“已七百六十七岁，而不衰老。” 这位卅铿据说以雉和以五味，创造了雉羹，献给尧帝，为尧所赞美，尧因此而封他为彭地的诸侯，屈原《楚辞·天向》中，因此有“彭铿斟雉帝何飨，受寿永多，夫何久长”之句。这位卅铿以后子孙繁衍，成为大彭氏族的祖先，所以称为“彭祖”。故彭城在今江苏徐州，《徐州府志》：“唐尧封大彭氏国，其城在大彭山下，距今城三十里。”旧彭城流传有诗：“雍巫善味祖彭铿，三坊求师古彭城。九会诸侯任司庖，八盘五簋宴王公。”
在民间传说中，彭祖是古代第一高寿之人，活了880岁，已经和神仙差不多了。但是彭祖毕竟没有列入仙藉，所以彭祖还是得死。据说，彭祖是变脸的祖师爷，彭祖会变脸，阎王多次派小鬼勾彭祖的魂魄，每次都被彭祖变脸后，使小鬼难以辨认而得以逃脱。后来，玉皇大帝大光其火，阎王爷只得亲自出马，带着两个喽罗，务必将彭祖寿终正寝。他们找到彭祖活动的地方，当时的天气比较寒冷，阎王爷就和小鬼一起用瓦片作柴烧起了火，彭祖正好打此经过，不由自主地说，彭祖活了八百八，从未瓦片烧火炸（在我的家乡炸是烤了意思）。阎王一听喜出望外，一拥而上把彭祖牢牢地擒住，彭祖也因之一命归西
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