处暑，二十四节气之一。
处暑节气在每年八月二十三日左右。此时太阳到达黄经150°。据《月令七十二候集解》说：“七月中，处，止也，暑气至此而止矣。”意思是炎热的夏天即将过去,到此为止了。这时的三伏天气已过或接近尾声，所以称“暑气至此而止矣”。全国各地也都有“处暑寒来”的谚语，说明夏天的暑气逐渐消退。但天气还未出现真正意义上的秋凉，此时晴天下午的炎热亦不亚于暑夏之季，这也就是人们常讲的“秋老虎，毒如虎”的说法。这也提醒人们，秋天还会有热天气的时候，也可将此视为夏天的回光返照。
著有《清嘉錄》的顾铁卿在形容处暑时讲：“土俗以处暑后，天气犹暄，约再历十八日而始凉；谚云：处暑十八盆，谓沐浴十八日也。”意思是还要经历大约十八天的流汗日。历书记载：“斗指戊为处暑，暑将退，伏而潜处，故名也。”
我国古代将处暑分为三候：“一候鹰乃祭鸟；二候天地始肃；三候禾乃登。”此节气中老鹰开始大量捕猎鸟类；天地间万物开始凋零；“禾乃登”的“禾”指的是黍、稷、稻、粱类农作物的总称，“登”即成熟的意思。
处暑这天有许多事要做。先要收麻。爸爸在前面砍，孩子跟在后面，一捧一捧地抱到院子里，堆起来。妈妈拿着一块铁片，把麻一缕缕刮下来。铁片薄薄的，弯弯的，像剖成了一半的竹筒。麻收好了，要翻地。翻地是爷爷的事。因为老牛最听他的话。“处暑萝卜白露菜”。翻好地，就可以种萝卜了。
放萝卜种子的竹篓挂在屋梁上，要爬上梯子才够的着。萝卜的种子毛茸茸的，像小虫。种下地去，要立即用土盖，不然就会被风吹走，或者被嘴馋的鸡一粒一粒捡着吃了。
在处暑到白露的这十五天里，会碰上两个十分隆重的节日。一个是七夕，一个是中元。
农历七月初七，早上起来，就会发现，树上唧唧喳喳的喜鹊全不见了。它们都飞去了天上，为牛郎织女搭桥相会。织女是玉帝的孙女，负责纺织天上的彩云。七夕这天她会把最美的云彩拿出来。地上的姑娘们，也会在这天比美。她们一早就忙着采凤仙花，捣成红艳艳的汁，涂在指甲上，争奇斗艳。
织女是最心灵手巧的仙女。七夕这天因为跟牛郎会面，心情好，她会把巧甚至爱情赐给诚心向她祈求的人。人间乞巧有许多方法。
有些姑娘会盛一碗水，放在阳光底下晒一晒，然后向里面投下绣花针。如果针沉了，就得不到巧。如果不沉，就有。但是能得到多少巧呢？要看针投在水里的影子的图案。像花、像云，是多巧﹔如线、如锥，巧就少了。
江南的姐妹们是围坐在一盆清水的周围，摘了瓜蔓或是葡萄蔓上的嫩芽，一叶叶丢到水中。沉了，或是直直地躺在水面上的，就不巧。巧手投出的嫩芽，会像簪、像花、像钩，形象越美，这投芽的人，得到的巧就越多。
胆大一些的女孩，会抓一只蟢蛀，关在盒子里，到第二天起床，看它结的网是多是少，是密是疏。多而密，就得
到巧了。
七夕的晚上，很多的少男少女迟迟不肯睡觉，他们躲在瓜架子下面，要偷听牛郎织女的情话。更多的是趁这样的夜晚彼此交心。“七月七日长生殿，夜半无人私语时。在天愿作比翼鸟，在地愿为连理枝。”
七夕过后七天，就是中元节。中元节是鬼节。地狱之门大开，鬼过年，纷纷回家与家人团聚。为了让他们认识回家的路，不要走错，人们就在河里点上各式各样的灯。家家户户安排了丰盛的酒席，摆上香烛，磕头，祭祀，用极其隆重的仪式迎接祖先。
然而也有亡灵享受不了子孙的美食。佛祖有个弟子叫目连，他的母亲在世时，为人不善，死后坠入饿鬼道。食物入口，就立即化为烈焰。目连为了救母亲，求教于佛祖。佛祖教他在七月十五做盂兰盆，摆上百味五果，供养十方大德高僧，以救其母。于是每年这一天，各村都会在村口搭起戏台，唱《目连救母》，请人和鬼来看戏。高僧们也开始“放焰口”，向四方施舍馒头、大米、水果，以解除有主或无主的亡灵们可能会遇到的痛苦。
街上的店铺这一天也要早早关门，把街道让给亡灵回家。街道的正中每过百步就摆一张香案，供着新鲜的瓜果和专供他们享用的包子。香案后面站着请来的道士，他们唱着听不懂的歌谣，赞美所有经过此地的亡灵。名曰“施歌儿”。
无论是普通百姓的“放河灯”、释家的“放焰口”，还是道家的“施歌儿”，都不是只超度某一户人家的祖先，而是对包括孤魂野鬼在内的所有亡灵进行祝福，让每一个灵魂都得到温暖。孟子曰：“老吾老以及人之老。”所以，中元节，又叫做“孝义节”。
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