秋之七草是日本“物哀”文学的表现之一。其说法首见于日本文学《万叶集》中山上忆良的《秋之七草歌》：
芽之花 乎花 葛花 瞿麦之花 姫部志 又藤袴 朝皃之花
分别是：萩、葛花、抚子花、尾花、女郎花、藤袴、朝颜（或以为是桔梗或朱槿）。
1.萩 中文名：胡枝子 花语：沉思，害羞
别名：帚条、随军茶、二色胡枝子、牡荆、荆条、楚子、扫皮、胡枝条、杭子梢、虾夷山蔌、胡枝花、鹿鸡花、扫条、野花生、过山龙、羊角梢、豆叶柴、夜合草、假花生
当秋天来临，萩花那淡蓝色系的苞形花串在风中轻轻摇摆，优雅美丽，却又那么孤寂，好像在为夏天画上句号一样。
2.葛 花
别名：粉葛花，甘葛龙
花语：缠绵的花
开放于夏秋之间，紫红色的花瓣，呈蝶形，托于柔弱的枝条。
3.抚子花
别名：中国石竹、中国沼竹、石竹子花、石柱花、十样景花、洛阳花、汪颖花、洛阳石竹、石菊、绣竹、常夏、日暮草、瞿麦草等。石竹，常夏，瞿麦
花语：思慕，一直爱我
4.尾 花
别名：芒，狗尾草，绿狗尾草、谷莠子、莠、狗尾巴草、光明草、阿罗汉草和狐尾
花语：秋意
原野上一片枯黄，顿生凄凉之感。“万物难为有，无常似尾花。空蝉如此世，幻灭若朝霞。”
5.女郎花
即苦菜花，中药里也称败酱。
中文名：女萝花
花语：美女，纯洁之恋
在晚霞至秋之间绽放的花朵，是小米般细小的黄花。纯洁而纤弱。
6.藤 袴
又名：兰草，香草
花语：犹豫，踌躇
高高一丛，碎碎的淡紫色小花团簇在颇已见枯的草丛上盛开，不惹眼却别有风情。
7.朝 颜
中文名：牵牛花
花语：爱情，平静，幻想之美
以紫色的牵牛花出现，是最为优雅的花束。早上开花又很快凋零，也给人以易逝的幻想之感。
朝鲜朝颜：也称曼陀罗
（也有以木槿，或桔梗来代替朝颜的——木槿花语：纤细之美；桔梗花语：不变的爱，诚实，顺从）
桔梗花：
日本人对自然与季节非常敏感，四季风物跟生活联系格外紧密。川端康成在《我在美丽的日本》的著名演讲中认为，“雪月花时最怀友”，精炼表达了日本的传统精神。“雪、月、花”意含山川草木，宇宙万物。近代作家石森延男也说，如果日本人的内心没有季节情感的涌动，那么日本的文学就会变得平淡无味，更不可能有和歌俳句之类的问世了。
日本有“春之七草”与“秋之七草”之说，前者源于平安时代（公元784~1184年）左大臣的和歌，指芹、荠、母子草（鼠曲草）、繁偻（鹅儿肠）、萝卜、佛座草（接骨草）、芜菁（圆萝卜）。“秋之七草”则本于《万叶集》中山上忆良的和歌，指萩、芒、葛、瞿麦、女郎花、橘梗和牵牛花。春之七草是食物，秋之七草则为观赏。其实在更早的奈良时代（公元710~784年），七草指的是七种谷物———米、大麦、小麦、粟、黍、黄豆、红豆，后来因为左大臣的这首和歌，春之七草从此固定下来。
日本近代以来，传统节日均采用阳历，正月初七也就变成1月7日。每逢1月7日，日本超市里就有搭配好的青翠七草出售，供人们做“七草粥”之用。日本古书《日本岁事史》中记载，“正月是小阳之月，七日是小阳之数，调理七种菜，供养生土神（土地公）和父母，有治愈春天的气病（操劳成疾）、夏天的疫病、秋天的痢病、冬天的黄病的效果，人有三魂七魄，天有七曜（日、月及木、水、土、金、水五星），地有七草，摄取后可增加魂魄的气力，延年益寿”。七草又是春天最早发芽的草，也叫若菜，象征生命力旺健，因此吃七草粥可免灾长寿富贵。
日本人平时很少吃粥，一般只是有病人或幼儿的场合才食。明治时代的文豪夏目漱石患胃病时有一咏粥名俳：“粥味滴滴佳，肠中春欲苏。”唯有1月7日这天，全家食七草粥，有顺应时序的古意，也确有健康之效———新年大吃大喝之后，清淡七草粥很能调理身心肠胃。
春之七草中，芹菜、萝卜和芜菁为常用菜蔬，荠菜和鼠曲草也是大家熟识喜爱的野菜。周作人在《故乡的野菜》中也提到了荠菜和鼠曲草，说浙江人爱用鼠曲草嫩叶捣烂去汁，和粉作糕，称黄花麦果糕。
