直隶总督方观承轶事：得益于相士数语，从布衣到封疆大吏的奇遇

康熙年间，桐城人方观承的祖父及父亲因牵涉进戴名世“文字狱”案，被流放至黑龙江。而方观承和哥哥由于年幼得以幸免，但家境已经开始败落。即便如此，方氏兄弟每年仍跋山涉水，到千里之遥的塞外探望亲人。

转眼十余年过去，父亲和祖父相继在塞外病故，办完丧事后，接近而立之年的方观承孑然一身，穷无所依，决定前往宁波投靠一位远亲。到了宁波，已经是年底时分。方观承打听出远亲的住处，正准备登门认亲，却见门口的几名仆役皆锦衣貂裘，神态倨傲的盯着自己。

方观承低头看着身上衣衫褴褛，忽然自卑起来，暗想如果就这样贸然登门，只怕尚未踏入门槛半步，仆役们就会冲上来阻止驱逐。于是在旁边巷子中租了一间破屋，每日蹲守在亲戚家门口打探消息，盘算着他们能不能接纳自己。

连续几天皆是如此，方观承的行为引起了对门邻居的注意。邻居是个热心肠的屠夫，见方观承相貌不俗，便开口询问他的来意。方观承倒也没有隐瞒，一五一十地全盘说了出来。屠夫听后不以为然，摇头劝说道：“我跟你家贵戚做街坊二十余年，从不曾见过他家接济过一位亲戚，先生你去了只怕会吃个闭门羹！”

方观承听屠夫如此说法，心里顿时十分后悔，何必跑这么远的冤枉路。屠夫亦善于鉴貌辨色，问说：“先生既然出身世家大族，虽一时处境艰难，来日必有东山再起的机会。如果不嫌弃，不如先到寒舍住几天。实不相瞒，我也有借重您的地方，年关将至，有些账目弄不清，您帮我盘算一下列张清单，我可以以此索取顾客的欠账。对了，顺便再帮寒舍写几幅春联。如何？”

屠夫的言语很快打动盘缠吃紧的方观承，当下简单收拾行李，付清房租住到屠夫家。屠夫没把方观承当作外人，招呼妻子和五岁的女儿出来打招呼，然后取出一本账目递了过来。方观承左手拔打算盘，右手汇总账目，半天不到就开出欠账清单。屠夫按此外出收账，所得钱财比往年多出不少，非常高兴，对方观承更加敬重。

过了正月十五，新年算是结束。方观承辞别执意想留的屠夫，准备动身返乡。临行前，屠夫送两千文钱给方观承作盘缠，又替他做了一件新棉袍，后来看到他的帽子上有破洞，便摘下自己的帽子换了过来。历经世态炎凉的方观承对此感动得泣不成声，与屠夫一家洒泪作别。

回乡途中路过杭州时，方观承打算顺道去西湖逛一圈，经过湖边某处时，见有数十人正在算卦摊前围观，忍不住上前瞧了几眼。替人算卦的相士偶然瞥见他，慌忙站起来作揖说：“贵人到了！”

以为是取笑自己，方观承也不理论，正准备扭头走开。只见相士疾步追上来，拉住他的手说：“此处不适合深谈，请您跟我来。”说完带着方观承来到一处小庙，恭敬施礼请他坐下，开口道：“不是鄙人自夸，跋涉江湖数十年来，所相之人从未有不准确的。阁下官星已透，可速往京城以应机缘。”

方观承听后叹息说：“我是犯官之后，朝廷不可能让罪人的子孙踏入仕途的。再说我即便有心进京，奈何囊中羞涩，徒手至京岂不是坐以待毙？”

相士探手从怀中取出二十两银子并一张字据，递与方观承说：“些许碎银不成敬意，但已尽我所有，勉强略尽心意。阁下以后官至总督，可惜不能善终。鄙人私下尚有一事相求，阁下他日节制陕甘时，若遇到有总兵延误战机当斩，请设法保全。可妥善保管这张字据，以免贵人忘事！”

方观承半信半疑，想细问相士的姓氏家乡，却支支吾吾不肯回答，匆匆作别而去。方观承一路北上，到达山东与直隶交界处遇上强盗，身上钱财被抢劫一空，依靠沿途卖字勉强到了保定。这时已是寒冬时节，大雪纷飞，饥寒交加的方观承终于饿昏在一座古庙外。

午夜时分，庙中主持和尚忽然被惊醒数次，每当闭上眼就发现有猛虎扑过来。主持心里奇怪，起床推开窗子向外张望，远远看见雪地里有一人僵卧其中，赶紧吆喝小和尚开门救人。连灌了三碗姜汤，方观承才苏醒过来。之后他在古寺中连续待了三个多月，与和尚们相处融洽，很快就获得了主持的信任。

起初，古寺中前几代主持积累了很多金石古碑，现任主持及庙中其他和尚没有懂这些的，堆积起来又占地方，兼且寺庙年久失修，已成了一座危庙。所以，主持和尚跟方观承商议，能不能委托他把这些碑石运到京城售卖，得钱维修寺庙。

碑石运至京师，在东华门外设摊售卖，方观承自己还动手写了招牌。但接连数日无人问津，方观承又急又恼。

有一日，京城王公平郡王福彭路过方观承的金石摊，对招牌上的几个字看对了眼，命人把摊主召来问话。因此际遇，方观承成为福彭的门客，王府中各处楹联皆由他书写。不久，雍正皇帝临幸平郡王府，看到这些楹联询问是何人所书。于是皇帝召见方观承，因奏对得体，学问出色，遂赏他为内阁中书，成为天子近臣。此后逐年升迁，官至天下督抚之首的直隶总督。

从一介布衣到封疆一方的大员，方观承仅用了十余年的时间。出人头地后，方观承极其慷慨地回报了当年帮助过自己的屠夫和主持和尚，唯独西湖边那位相士没有找到。

到了五十八岁那年，方观承被乾隆皇帝委派到西北署理陕甘总督。赴任不久，方观承去前线巡视，到达嘉峪关时，有一名总兵因延误军机当斩。想到西湖边那位相士的话，方观承恍然大悟，想尽办法替总兵开脱罪名，终于免死戴罪立功。事后拿出保存多年的字据与总兵闲聊，方才得知此人竟然是相士的儿子。

大约半年后，方观承离开西北，重新回到直隶总督的职位上。每当想起相士说自己不能善终，方观承就惴惴不安起来，后来干脆派人把相士请到总督署，问他有何化解的办法。相士说，一切都是定数，唯有做大善事，救千万人命，或许能补救吧。

直隶在天子脚下，那几年风调雨顺，哪有机会去救千万人命，方观承苦恼不已。忽有一日检阅公牍时，核算出直隶全省每年或冻死或饿毙路边的饥民多达数百人，顿即眼前一亮，谋划如何设立留养局拯救这些人。

次日，方观承把设立留养局的建议写成奏折汇报给皇帝后，相士再见到他时，立即恭贺说，大人祥光满面，想必已经做了天大的功德，不特获免刑戮之祸，还可望福荫子孙啊。

几年后，方观承曾经署理过的陕甘总督辖境内一桩涉及西北战事的旧案被翻案，乾隆皇帝非常震怒。当初处理过此案的总督、陕西巡抚和西安将军都被正法，方观承按律例也应被连坐处死。但出人意料的是，皇帝最终下旨赦免了他！

参考资料《清稗内钞》《清

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