在一万年前，随着地球最后一次冰河期结束，海平面上升，现在的泉州在海平面以下，只有清源山孤独守望着汪洋大海。泉州的母亲河晋江源源不断的流淌着，带来河流上游的泥沙，随着沧海桑田的变迁，逐渐形成了入海口处的冲积平原，也就是现在的泉州。类似这样的冲积造地的例子有很多，春秋战国时期的上海都还在海底下呢。然而，最早南迁的中原人士并不是在泉州建城，而是先到了中上游的丰州，在三国东吴永安三年（260年）作为闽南首置的东安县县治，这是因为当时的泉州还是一片滩涂，并不适合建城。从那时起，人们就开始了向海而生的生活，丰州的梁安港逐渐建设成为著名港口。陈·天嘉二年（561年），印度高僧拘那罗陀辗转来到丰州，打算从这里搭乘回印度，说明当时就已经开通了到达印度的航线，成为中国最早发展对外贸易的港口之一。
泉州沿海一带经过数百年的时间，逐渐形成陆地。唐久视元年(700年)，为了方便发展海上贸易，把泉州州治从丰州移至今址。唐天佑二年（905年），由王潮在任期内兴筑子城，周三里又百六十步，有四门。城池北倚清源山，南临晋江。 清·道光《晋江县志·卷9·城池志·子城》文曰：“温陵，古桐城地，唐谓之清源郡。子城即其四门之旧，东曰‘行春'，西曰‘肃清'，北之‘泉山'于今已废，而是门号为‘崇阳'，则直位于正南，俨设巍楼，翼以栏楯，视东西二楼，盖尤盛焉。”唐子城的四个城楼楼址如下：东门行春门，原在相公巷口以西，门楼巷口以东的东街上；西门肃清门，原在西菜市口的西街上；南门崇阳门，原在承天巷口至花巷口间的中山路上；北门泉山门，原在孝悌巷口以南。按照唐子城城门的位置来绕着唐子城走一圈的话，你会发现唐子城实在是小得可怜。如今，如果要定位城垣的位置，可以通过护城壕来寻找，肃清门旁的濠沟墘巷就是唐子城西城垣的位置。如果从地图上看，唐子城并没有建在靠近晋江和芦梧溪的水边，而是建在地势较高的西北位置，那是因为那时其他地方还是滩涂，尚不适合建城。但是，这丝毫没有影响泉州的发展。唐朝中期发生了“安史之乱”，导致陆上丝绸之路中断，中国对西方的贸易转由海上，又加上唐文宗李昂鼓励对外贸易，泉州开始了高速发展的黄金时代，和交州、广州、扬州一起，成为中国南方四大贸易港口。唐子城泉山门
南唐保大年间（943-957年），清源军节度使留从效大力拓展城市范围，以适应港口贸易不断发展，以及大量增加的中原移民和蕃商人口的需要。我们可以很清楚的看到整个泉州城发展的走向是向着江边港口方向，说明泉州是一座以海上贸易为主的商业城市 。留从效在唐子城外面又建了一座周长20里的罗城，城市规模扩展到唐子城的七倍之大，因为环城遍植刺桐树，泉州最国际化的名称“刺桐”因此得名，并通过阿拉伯人或波斯人音译做“Zaitun”，经由海上丝绸之路传遍海内外。五代罗城开辟了7个城门，包括：东门——仁风门（现城基路口），西门——义成门（现甘棠巷口），南门——镇南门（现涂山街头），北门——朝天门（现在位置），东南门——通淮门（现涂门街尾），西南有两门，一是通津门（今傅府山南麓），另一个是新门（今临漳门）。其中最好定位的是南城垣的位置，现存从通淮门至临漳门的壕沟即是罗城的南壕。这条西北——东南走向的壕沟又宽又直，是市区现存最大的沟渠，而且《泉州府志》所载的在壕上的十一座桥至今都还存在，或者留下地名。
五代罗城朝天门
随着在1087年设立市舶司，和在1129年设立南外宗正司，泉州成为南宋的政治和经济特区，将潜能充分发掘调动起来，开启了历史上前所未有的黄金时代，贸易范围不断扩大，跃居全国最大的贸易港口，成为“涨海声中万国商”的东方第一大港。南宋绍兴三年（1230年），原镇南门外至晋江北岸一片，商业繁荣，人烟稠密，但每年江水泛滥时，尽成泽国。为了保障泉州的经济发展和民生安全，郡守游九功在濒江一线加建防洪墙一堵，号曰翼城。 翼城西起临漳门，沿着巽水和笋江交汇的笋梧溪（破腹沟）修建，往东南方向一直修建到顺济宫（现天后宫）门口，再转北沿东鲁巷接于通淮门。翼城把城南人烟稠密的富庶地区纳入城内，临江的市舶司就在这片区域内。南宋翼城的建成让港区的货物装卸和商业街区的交流更为方便快捷，更加方便商贸活动的进行，并为其提供安全保障。当时，笋梧溪沿江有一连串的码头用于贸易货物的装卸，并且可以通过水道连接到先前的唐子城和五代罗城的壕沟，形成如同八卦一般复杂的城市水系。货物可以由小船装载，经由城市水系，运输到城市的各个角落。如今城南的车桥头，就是当年水运转陆运的一个交通枢纽，而蕃商到市舶司报关，也是带着奇珍异宝乘船而来的。所以泉州还有另外一个别称——东方威尼斯，它们之间的相同点在于都是拥有发达水上交通的商业城市，不同点在于威尼斯是建在泻湖上的城市，泉州是从沿海陆地上开挖出复杂水系的城市。泉州城市水系
元代是泉州城最鼎盛的时期，元至正十年（1350年），泉州郡守偰玉立拓建罗城就翼城，将涂山街一带向南推移至晋江北岸，将城墙向南扩建30里， 南城基宽2丈，内外皆石，城墙之上可以行车走马。同时，元代新罗城和五代罗城一样是7个城门。其中，废除原镇南门，在翼城南门基础上加以扩建，改为德济门；废除原通津门，在竹街南畔的水路要道上新建南薰门（水门）。新罗城沿笋梧溪段是最容易找到的，就在现在的一堡到五堡的位置。元代新罗城上分布着五座城堡：一堡、二堡、三堡、四堡、五堡。如今，虽然罗城和城堡都已不存在，但是却留下了以城堡名称命名的街巷。由于宋代朝廷规定“化外人，法不当城居”，所以从镇南门到德济门这一南片区域一直是海外蕃商的居住区，其中不仅有多座清真寺，有印度教蕃佛寺，还有富甲一方的蒲寿庚府邸。元代新罗城的扩建把色目人的蕃坊和原先的汉人城市融为一体，形成“民夷杂居”的民族大熔炉。泉州这座兴于唐，盛于宋，鼎于元的城市，通过历代持续南扩，逐渐把港口和城市连成一片，形成港市一体化的商业城市格局，最终成为与埃及亚历山大港齐名的世界四大港口之一。
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