人类文化的发展与变革，总是在伴随着对过去的否定中进行的，但是这种否定绝不是全部的否定。一种新的文化形式的产生，总是与它脱胎的母体有着千丝万缕的联系，这样才构成了文化的延续。因此有必要回顾一下西方的园林传统。
从历史来看，欧洲、美洲同属于一个文化传统，其园林文化属于从欧洲园林发展而来的大的系统。所以我们今天说西方古典园林史指的就是欧洲园林的发展史。
园林是人们理想中的天堂，建造园林就是在大地上建造人间的天堂。如果我们按自然状况的不同，将自然界划分为不同的类型；第一自然为原始状况下的自然，第二自然为农业生产状况下的自然……，那么就很容易理解中西园林的不同。中国山川秀美，人杰地灵，土地富庶，理想中的王国是这些秀美的山川湖泽。园林的起源是从模仿第一类自然开始的，这使得中国园林沿着自然式的形式发展了几千年。欧洲的园林文化传统，可以一直追溯到古埃及，那里的自然环境远不如中国，雨水稀少，美国大片森林，更无秀美的山川，人没理想中的天堂自然是适合农业生产的富庶的土地，于是园林就是在模仿第二自然开始的，这是经过人类耕种，改造后的自然，因而西方园林就是沿着几何式的道路开始发展起来的。
古埃及的园林一般是方形的，四周有围墙，入口处建塔门，由于气候炎热、干旱缺水，所以十分珍视水的作用和树木的遮阴，园中的农田和水池无不透漏着农业的影响。最早的规则式园林慢慢形成了。
古希腊创立了廊柱式建筑，园林往往存在于建筑的天井或住宅的庭院，是最早廊柱园林的基础，古希腊在今天没有留下多少痕迹，但从建筑形式和所营造的空间来看，我们还是能推测出一二。廊柱限定了花园的四周，中间的水池连接着当时最先进的灌溉引水系统，美丽的花在庭院中安静的绽放着，或优雅或健硕的人体雕塑置于其中。
古罗马城由于建在几个山丘上，所以建筑和花园自然被分成了数个台层这也为之后意大利台地园林奠定了基础，今天我们还能看到哈德利安庄园柱廊环绕的水池，点缀期间的雕塑。
另外古罗马园林已经开始注重植物的造景，出现了最早的迷园。
从古埃及的宅园到中世纪的庭园，其间经过古希腊、古罗马园林，是规则式园林的发展 阶段。这一阶段园林的主要特点是．在建筑物围合的人工环境中，以人工化的手法布置花草 树木和水员，强调的是人工化的“自然”只与人工环境相协调，不考虑周围的大环境。
之后的欧洲便进入了一千多年的中世纪，园林没有得到大规模的建设，只在教堂或修道院庭院中得到维持，不过西班牙是个例外。公元8世纪阿拉伯人征服西班牙，也带来了伊斯兰的园林文化。阿尔汉布拉宫正是其中巅峰之作。
室外空间由曲折有致的庭院构成，狭小的道路串联每一个幽静的庭院，人们无法预知下一个空间的形态，这如同天方夜谭的场景。水作为阿拉伯文化中生命的象征与冥想之源，在庭院中扮演重要的角色。
它们通常以十字形水渠的形式出现，代表天堂中水、酒、乳、蜜四条河流。
文艺复兴运动将欧洲的园林艺术带人了一个新的发展时期。14、l15世纪．修建园林在意大利成为一种时尚，这些花园别墅大都建造在景色秀丽的丘陵山坡上，花园顺地形分成几层台地，从而形成了独具特色的“台地园”。造在广阔的自然环境中的台地园，其空间向自然敞开、延伸，人工化的园林与其周围的自然景观相互渗透。这种自然环境中的人工园林，力求以园林来美化和丰富自然景观．并起到在自然环境个限定自然本身的作用，自然美与人工美并行不惊。
另外文艺复兴晚期，“手法主义”艺术思想影响到了园林，布玛簇花园追求主观、新奇、梦幻，成为了最早的主题花园，怪兽花园。
这种手法主义园林
可以看作是人意识的一种觉醒
法国古典主义园林使欧洲的规则式园林艺术达到了一个不可逾越的高峰。17世纪下午叶、法国成为全欧洲首届一指的强国、路易十四是欧洲君主专制政体中最有权势的国王，古典主义文化成为路易十四的御用文化。体现古典美学原则的规则式园林，在这样的社会土壤里得到了空前的发展，形成了影响欧洲园林艺术长达一个世纪之久的法国勒诺特尔式园林。
勒诺特尔设计的园林、以其恢宏的气势，开阔的视线．严谋均衡的构图，丰富的花坛、雕像、喷泉等装饰，体现出一种庄重典雅的风格，把规则式园林的人工美发挥到了极致。这种在自然环境中创造完全人工化的园林的设计方法，反映的是唯理主义者强调的人力能够改变自然本身、人工美高于自然美的哲学思想。
18世纪英国自然风景园的出现，改变了欧洲出规则式园林统治的长达干年的历史、是西方园林艺术领域一场深刻的革命。16—17世纪，英国资本主义的发展已取得很大成就，17世纪的英国资产阶级革命导致了资本主义制度的形成。随着从封建社会向资本主义社会的过渡和启蒙运动(17—18世纪)的发展影响．18世纪欧洲文学艺术领域内兴起浪漫主义运动。英国的作家、艺术家崇尚自然之美，他们将规则式花园看作是对自然的歪曲，认为造园应以自然为目标。这些舆论为风景园的产生奠定了理论基础。同时，英国丘陵起伏的地形、大面积的牧场风光也为风景园的产生提供了理想的自然条件。
那些到过中国的商人、传教士对中国园林的介绍，引起了一些英国造园者的兴趣，这对英国风景园的发展和它的艺术风格的形成产生了一定的影响。英国风景园以开阔的草地、自然式种植的树丛、蜿蜒的小径、自然弯曲的湖岸为特色，取消了园林与自然风景之间的界限，也不再考虑人工与自然之间的过度，而是将自然作为主体，将自然引入园林之中，排除一切不自然之物，自然美成为园林美的最高境界、人工的园林也自然化了，可以说是用自然之物来美化自然本身。
钱伯斯丘园
最出名的英中式园林
也叫作感伤主义园林
由于中产阶级的兴起，18世纪中叶后英国的部分皇家园林开始对公众开放。随即城市公园的概念出现了，德国慕尼黑的“英国公园”可以说是欧洲最早的城市公园。
19世纪没有创立一种新的造园风格，园林设计风格在继承风景园传统的同时，几何式园林又逐渐被设计师采用，园林以自然式为主，或以规则式为主，停滞在两者相互交融的设计风格上，甚至逐步沦为对历史样式的模仿与拼凑。可以说，整个19世纪，尽管园林在内容上已经产生了翻天覆地的变化，但是在形式上并没有创造出一种新的风格，正如绘画、雕塑、建筑等其他艺术领域在同时期经历的类似徘徊一样。
回顾整个西方古典园林的历史，其实就是规则式园林发展的历史，由第二自然发展而来的规则式不仅更注重实用性，也更体现了人的力量。无论是古希腊庭院中满是肌肉的大力士雕像，还是法国园林中修剪的整齐划一的树木，都是对经过人类改造的第二自然的致敬。
如果要用两个字去形容这将近20个世纪的园林历史，我觉得应该是差异，西方古典园林在规则式和自然式的差异中不断的比较着，在彼此之间寻找着差异，而正是这种差异带领着古典园林冲出了桎梏，一大批不满足于现状、富有进取心的艺术家们，为了打破艺术领域僵化的学院派教条，创造出具有时代精神的艺术形式，率先探索，掀起了一个又一个的运动。这一变化，预示着一个新的艺术世界，包括新的园林风格即将到来。
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