如今的香港是一座高度繁荣的国际大都市,作为全球第三大金融中心,重要的国际金融、贸易和航运中心,与纽约、伦敦并称为“纽伦港”,是全球最自由经济体和最具竞争力城市之一,在世界享有极高声誉,被GaWC评为世界一线城市。说到香港的首富,大多数人都会想到李嘉诚、郑裕彤、李兆基、郭得胜这四大家族,其实在香港,他们都算不上真正的首富,因为香港的首富应该是利希慎家族。
提起利希慎家族,不少香港人都会联想起两点─鸦片与铜锣湾。利希慎家族可以说是香港一个显赫一时、富过数代、在今天仍旧极有影响力的家族。鸦片与铜锣湾是利希慎家族的两大历史标志,前者与英国管治香港时推行鸦片合法化政策,利希慎曾取得港英政府专利权经营鸦片贸易有关;后者则与利希慎在发财致富后,立即将大部分财产转移到地产业,购入当时仍人迹罕至、未有太多发展的铜锣湾山头,成为家族日后的根据地有关。
1884年,利希慎在香港出生,长大后被父亲送到政府为了培训本地人才,以应付华洋贸易交往需求日增而设立的皇仁书院念书,令他不但学到现代知识,了解世界形势,同时也习得中英双语。这些重要的知识与能力,为家族发展带来极重要的突破,不但把家族的发展推向了另一台阶,更改写了家族在香港的历史。而子孙后代虽享其福荫,同时也承担了他在商业经营中留下的责任。
自皇仁书院毕业后,由于利希慎掌握中英双语,他在商场上闯荡时就有了更大优势,因为在当时的香港,要进行重大贸易交往必须与政府打交道,以英语沟通势所难免。但当时大多数华人的教育水平有限,文盲不少,中文已不太灵光,更遑论以英文沟通了。故利希慎这种双语俱佳,且有现代视野及学识的人才变得炙手可热,一毕业即招来不少人赏识垂青。
利希慎志大气锐且一心想有一番作为。所以他与一批具有实力的华商合组公司,并于20世纪初组成一家专营鸦片贸易的公司─裕兴公司,经营本小利大但却非很多正派商人愿意为之的鸦片生意。裕兴公司成功取得港英政府的专利牌照,此举不但左右了利希慎一脉日后的前进轨迹,亦决定其命运与盛衰,影响可谓至为深远。
虽然裕兴早期的生意颇为顺利,能为众多股东带来盈利,但后来却因中国政局发生巨变,满清被推翻,中华民国成立,生意受到影响。股东间对鸦片市场前景的看法也出现分歧。利希慎则因看好后市,决定人弃我取,趁鸦片价格大跌之时以另一公司的名义入货,此举虽令他获利丰厚,但却留下被其他股东质疑的口实,随后更演变成与股东间的纷争,在1914年甚至闹上法庭。
虽然长达4年的官司纠纷令利希慎花了不少精神与财力,但最后的胜诉却又令他有了继续上路发展的资本。而当时港府已逐步收紧鸦片贸易,但澳门政府则继续其鸦片专利政策,驱使利希慎将发展目标投向澳门,并在那个与香港一衣带水的小城市展开鸦片生意。利希慎经营中的一项重大举动,是将生意中的大量利润,投放到物业地产之上,于1923年间从渣甸洋行(后来的怡和洋行)手中购入铜锣湾一个山头的大片土地,日后成为家族长盛不衰的最重要依托。
鸦片专利生意的盈利丰厚,自然吸引黑白两道三山五岳人物垂涎,所以一直是非相随,争拗不断,利希慎不久 (1927年至1928年) 又卷入另一场同样轰动社会的官司,而这次的诉讼一方更是澳门政府的官员,连澳门总督和夫人亦牵涉其中。对于这场官司,利希慎同样表现得无所畏惧,据理力争,像上次一样虽然面对巨大压力,但最终于1928年4月的裁决中获胜。可是在赢得官司不久的4月30日中午,利希慎在人流如鲫的中环闹市一家茶室门前遭刺杀而死。
家大业大,拥有一妻三妾七子七女的利希慎一家,会否因为他的突然去世,出现争家产、内部争斗,甚至家族从此四分五裂?早前购入的大批物业地皮,由于不少曾在银行做了按揭,会否因此被收紧信贷而令企业陷入困境?
令人出乎意料的是,利希慎被杀后,过去一直没过问家族生意,生活极为低调的元配夫人黄兰芳,自成为家族中的女家长后,却表现出出人意料的坚毅和果断,既能抑压诸妾与子女们的潜在争拗与离心,又可成功争取到主要借贷者─渣甸洋行和汇丰银行─的信任与支持,成功化解家族潜在的巨大危机。利希慎家族能转危归安的核心,主要在于家人的“才”。
黄兰芳是来自同属新会商人家族的大家闺秀,年幼时已接受家庭教育,拥有一定学识,知书识礼。在香港这个商业社会中生活,让她掌握了世界形势与商业信息,对物业与股票等投资也常有接触,所以能在危局面前不至于空白一片,全没认知。更加不容忽略的,当然是那些年纪已长的子女们,家族财富日见丰厚的利希慎,除了妻妾子女成群,更十分重视子女的教育。
利希慎将他们送到国内外名校学习,他在20世纪20年代初将利铭泽、利孝和、利舜华、利舜英两子两女送到英国,前两人分别进入牛津大学的工程学院和法律学院,两女则在英国念高中,预备升读大学。另一儿子利荣森被送到燕京大学,入读文学院。同样年纪较长的儿子利铭洽,则留在香港,进入了皇仁书院。其他子女如利荣杰、利荣康、利荣达、利舜贤、利舜琴、利舜豪、利舜仪和利舜娥等,则因当时年纪尚幼而留港完成小学及初中教育
简单地说,利希慎被杀时,虽有部分子女尚未成才,但长子利铭泽已在牛津大学毕业,刚成家立室,计划升读研究院;次子利孝和是法律学院二年级学生,成绩优异;三子利铭洽中学毕业后已加入家族企业,协助父亲打理业务;四子利荣森则刚进入燕京大学。因此,当危机发生时,年龄较长的儿子即被召回黄兰芳身边,协助她应对难关。由于各子女曾在北京和伦敦的大都会生活,具国际视野,又是名校学生,富现代学识,所以在面对家族危机时能够很好的处理。
利氏家族成功化解了迫在眉睫的家族危机,且完成财产重新配置不久,1937年7月7日,日军侵华,利氏家族家族收到巨大冲击,家族成员被迫各散东西,各种资本则备受侵夺和威胁。
利氏家族中人在抗日胜利、重现和平后迅即从四面八方返回香港,主要工作包括收回战时遭日军及他人侵占的土地与物业。而长子利铭泽,则从已经进入暮年的母亲黄兰芳手中,接过了领导家族及企业的大权,成为新领导,带领家族及企业踏上另一台阶,开拓更大空间。
具体地说,就是利铭泽主外,面向公众,担任众多服务社会、参与政治的工作,虽然在家族企业出任主席之职,但一切实务均由主内的利荣森担任,并由利铭洽作支持。利孝和则选择另辟蹊径,与朋友创立香港电视广播有限公司 (TVB),带领该公司写下香港大众电视与潮流文化新一章。至于胞弟利荣达则协助利孝和处理电视台的广告业务─尤其家族旗下的香港汽水厂。
>由于利铭泽昆仲都在中、英、美等名牌大学取得骄人学历,他们在企业管理、业务发展,乃至如何与竞争对手及政府等往来交手上,实在游刃有余,不用假手外人,令他们的才能与识见,比当时的社会精英有过之而无不及。正因如此,20世纪50年代至80年代,利氏家族迎来了极为辉煌的迅速增长时期,奠定利氏家族在香港政商界的重要地位。
利氏家族所经营的生意,可谓包罗万象,除地产及物业收租外,还包括了酒店及投资控股,主要财产包括了持有上市公司希慎兴业约45%的股权、持有利园国际酒店主要股权以及美都酒店、广州花园酒店、兴华半导体公司、上海商业银行、银联保险、享宝财务、香港钢管以及铜锣湾数幢物业、部分电视广播及电视企业的股权、太古、国泰、恒生、中煤、汇丰及和黄等多家公司的股权。几乎香港大部分知名公司利家都有份。利希慎家族才算是香港的首富。