事故发生后30多年，森林已经占领了城镇
32年前，乌克兰和白俄罗斯边境的切尔诺贝利核电站第4号反应堆发生爆炸，原因是一场拙劣的安全测试导致了无法控制的功率激增，大量放射性物质泄露到大气中。
这场灾难对人类的影响是巨大的：至少有237人遭受了急性辐射病，世界卫生组织预计，由于辐射暴露，将有4000人死亡。不仅如此，方圆30公里地区的13万民众被迫疏散，无家可归。尽管这是有史以来最严重的环境灾难之一，但有一个令人惊讶的受益者：野生动物。
核电站爆炸几公里内产生的直接后果是残酷的。最初，方圆10公里内的所有人都被疏散，因为放射性尘埃大量降落，以及反应堆持续喷射核污染物质达到10天。这对于野生动物会有什么直接影响人们没太关注，因为注意力都集中在附近的居民身上。然而，一个明显的影响就出现在如今被称为“红森林”的地方。
废弃的城镇
朴茨茅斯大学的Jim Smith目前正在研究切尔诺贝利事件对水栖无脊椎动物的影响，他表示，红森林的面积很小，只有4到6平方公里。
事故发生后的几天内，辐射剂量非常大。切尔诺贝利不同于福岛，因为有热粒子放射性尘埃，所以在核电站的10公里范围内沉积有微米级的核燃料块，其中红森林含量很大。
事实上，粉尘降落在这片森林的初始剂量非常大，以至于有传闻说，当炽热的核燃料落在树上时，松针会被烧蚀。毫无疑问，这些树很快就死了，变成了锈红色，因此这一小片树林得到了“红森林”的称号。即使在今天，这个区域仍然是整个禁区中放射性最强的地区。
看起来，松树比落叶的树木更容易受到强烈放射性尘埃的影响。Smith猜想，这是由于落叶树木在受到辐射影响时，可以直接掉落叶子，但是常青树不行。这就意味着，许多落叶树木成功地经受住了大量辐射，而这些辐射无疑会致人死亡。
动物在辐射区中繁衍生息
虽然有报道称，因为土壤中的微生物和无脊椎动物被辐射毁灭，森林中树叶才堆积起来，但这种情况不太可能是真的。Smith表示，人们对红森林中的土壤无脊椎动物进行了研究，但总体上他们并没有发现活动中的不同之处。尽管如此，还是有一些人声称另有说法。
冷战期间，在美国、俄罗斯，或者两者都有可能真正投下核弹的恐慌和预期中，科学家对许多有机体进行了研究，想了解如果真投下核弹，将会发生什么。之后发现昆虫是非常难对付的。所以切尔诺贝利事故不大可能对它们产生重大影响。
尽管有不同假设，但看来切尔诺贝利核泄漏对该地区的野生动物造成的影响有限，有些物种甚至可能从中受益。
欧洲野牛在20世纪几乎灭绝，而目前它们在辐射区中大量繁殖
Smith解释说，虽然野生公园里和隔离区之间的鹿和野猪的数量是相当的，但切尔诺贝利里狼的密度大约是公园里的七倍。这很可能是因为隔离区中人类很少，缺乏狩猎压力，而其他保护区仍有一些人类狩猎活动。有趣的是，他们得出结论，哺乳动物的密度更多地取决于人类活动而不是辐射。
Smith表示，他的意思并不是说没有细微影响，对个体可能是有影响，但就数量方面他认为野生动物受益。当然，不是说切尔诺贝利事件是一件好事，对于人口数量，它是一个可怕事件。但如果你纯粹看野生动物的话，那么可以说野生动物在受益。
生活在辐射区中的狼
实际上，切尔诺贝利隔离区已经变成了一个非官方的自然保护区，对一些物种来说更好生存，它保护野生动物的能力比许多官方机构都要好。不过，这个最令人意想不到的避风港的未来还不确定。
到目前为止，辐射水平已经大幅下降。乌克兰政府实际上正在考虑为农业开辟其中一些区域，同时一家中国公司正在隔离区中建造一座太阳能电厂。在过去的三十年里，隔离区的野生动物基本上没有受到人类影响，而这对野生动物的未来意味着什么还有待观察。
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