中国近代史上，宋氏三姐妹大名鼎鼎，她们的父亲是宋耀如，可是宋耀如并不姓宋，也不是宋氏子孙，他本来姓韩，家境贫穷，可他凭着机会和努力，从姓韩的穷人变成姓宋的富人。
宋耀如本来名叫韩教准，出生于1863年2月，小名阿虎，他的父亲韩鸿翼是当时广东海南文昌县的一位的商人 ，韩鸿翼中年后染上久治不愈的慢性病，家境因此日渐贫穷窘迫。这时阿虎的前景是惨淡的。
（注：1988年以前海南是属于广东省的一部分。）
但天无绝人之路，是金子就会遇到好机会。1875年，阿虎的舅舅（其实是其婶婶宋氏之弟）从美国回来，想收养一个养子，这个舅舅没有孩子，于是就收养了年仅十二岁的阿虎。从此阿虎从韩教准变成了宋耀如，跟舅舅（养父）一起来到美国波士顿。
宋耀如的养父在美国波士顿开着市内唯一的一家中国丝茶号，生意兴隆。养父很喜欢宋耀，为他举行了隆重的过继仪式，随后又为他聘请了一位有经验的英语教师，并亲自教他打算盘、结账查账、盘货验货等，希望将来他能顺利继承宋姓的这份家业并将其发扬光大。
这三年，宋耀如在养父的店铺里当学徒，可是两位中国留学生的来访让宋耀如了解到外面精彩的世界，两人热情地鼓励与支持宋耀如出外求学。宋耀如想出去求学，可养父不支持，于是他在1878年初冬的一个深夜，离开了养父的店铺，去追求自己的梦想了。
宋耀如在一位老人的帮助下，来到隶属于马萨诸塞州的名为“阿尔贝特·加伦汀”的一艘缉私艇上服役，宋耀如表现得出色，不久即博得了船长艾里克上尉的欣赏与喜爱， 1880年，艾里克上尉被调到南部一艘缉私艇上任艇长。宋耀如请求跟随上尉，上尉答应了。
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后来宋耀如接受了洗礼，进入达勒姆附近的圣三一学院，用一年时间就念完大学预科，于1882年转到田纳西州的万德毕尔特大学神学院就读。1885年宋耀如，以优异的成绩结束学业，被授予监理会见习牧师称号。
1886年1月，宋耀如乘海轮回到了祖国，抵达上海陆家嘴码头。教长林乐知派宋耀如去苏州牧区的昆山任职，并让他在当地建一座教堂，经费须自筹。为了筹措经费，宋耀如在传教之余，进行了经商活动，很快就赚到了一大笔钱。
后来宋耀如又被派到上海西南的七宝镇。 1888年9月，宋耀如由见习牧师转为正式牧师。宋耀如同时出任了几家洋行的买办，因为他为人聪明，很快就发财了，腰缠万贯了。
然后宋耀如娶了妻子倪桂珍，建立家庭，生育了宋氏三姐妹和几个儿子。
这就是穷人韩教准变成富人宋耀如的过程，他为宋氏三姐妹的辉煌打下了基础。
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