自古道：“耳听为虚，眼见为实。”其实也不尽然。《吕氏春秋·任数》：“孔子被困在陈、蔡之间，只能吃没有掺米的野菜汤过日子，七天没有吃过米饭，白天也只好睡觉。有一次，颜回去向别人索求米谷，讨到米便烧火做饭，饭快熟了的时候，孔子望见颜回在锅里抓东西吃。一会儿，饭煮熟了，颜回拜见孔子并献上饭食。孔子装作没有看见刚才看到的事。孔子站起来说：‘刚才我梦见了祖先，把米饭弄干净了然后去祭祀祖先。’颜回回答说：‘不行。刚才有烟灰掉到锅里，扔掉沾有灰尘的食物不吉利，所以我就抓出来吃了。’孔子叹息着说：‘人们相信自己眼睛看见的东西，但是眼睛还是不可以相信；人们靠的是用心去了解事物，但是心也不可靠。弟子要记住了，了解人本来就不容易啊’。”
这个故事一方面说明了解人的困难，另一方面说明不能以眼见为实来了解人。然而, 了解人之所以困难，是因为人的内心世界是看不见、摸不着的。如孔子望见颜回在锅里抓东西吃是实，但不知道颜回的真实意图，必须通过深入实际，对当事人进行了解和分析才知道。此外，对一些重大问题还必须透过现象看本质，才能了解一个人。如在社会生活中，有些人为了求得生存和发展，常常会把自己打扮一番，把自己最亮丽的一面展示给人看，而把阴暗丑劣的一面隐藏起来，从表面上看，使人觉得这个人不错，就像孔子说的“吾以言取人，失之宰予，以貌取人，失之子羽”。再说，有的人为了谋取私利，达到不可告人的目的，往往以正确、诚实和积极的面目出现，摆出一副正人君子的样子来掩人耳目，这种人叫“两面人”，或称“变色龙”。他们把表里不一，言行不一，当面一套，背后一套的骗人伎俩隐秘得很深，演技也很了得，就像魔术师表演魔术似的，使人眼花缭乱，一时难于认识庐山真面目。如“王莽谦恭下士时”，谁又知道他是野心家、阴谋家？有些人即使看清了他的真面目，也不一定敢说，就像“赵高指鹿为马”，谁敢说不是马谁就倒霉。然而，这是权势的使然，与眼见为实又是两回事。可见，即使是眼见为实也要具体情况，具体分析，区别对待，而不能把它当作教条。
“信言不美，美言不信”。美言就像一碗迷魂汤，听惯了好话的人听到美言便不知不觉地被迷住了，陶醉了，古往今来，许多人之所以上当受骗，是因为他们听惯了美言，听信了美言，被表面现象所蒙骗。从实践来看，要了解人，一是不能以眼见为实，凭主观臆断说明了解一个人；二是不能轻信人言，尤其是美言；三是要善于分析，不能听到风就是雨，人云亦云，妄下定论，或作“铁杆证”。否则，就容易上当受骗，甚至害死人；四是对人不但要听其言、观其行，而且要观于微，见微知著；五是要经过实践和时间的检验才能证明一个人的忠与奸、好与坏。
韩非子说：“人主之患在于信人。信人，则制于人。”然而，爱听好话是人的本性，也是人的弱点。如春秋时期宋君听信了子罕的花言巧语，宋君则把惩罚的生杀大权授予了他，结果不到一年时间，子罕便杀宋君夺政。古今中外，这种以花言巧语取宠而弑君事例并非少见，对此，我们应引以为戒。
实践证明，生活是一本很好的教科书，只有到社会实际生活中锻炼，才能不断总结提高，正确地认识生活中的人和事，处理好生活中遇到的疑难问题。
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