从前，有个叫梁员外的大户人家，他性格开朗，风流倜傥，为人豪爽、好客。古语说：“富贵他人合，贫贱亲戚离。”有钱人家，不管张三李四，都来锦上添花，前来奉承的人自然不少，因此家里经常宾客如云。他们聚在一块打牌、下棋、搓麻将、聊天、喝酒等等，好不热闹，梁员外心里自然高兴，即使多花几个银子也在所不惜。
然而，梁员外的妻子却是个秀外慧中的人。她看到家里长期以来，人来人往，川流不息，既像个“文娱活动中心”,又像个餐馆，且多半是一些帮闲之人，心想：“虽有一个若大的家业，但如果丈夫结交朋友不是慧眼识人，长期下去，就是有金山银山也会被吃空、掏空。”因此有时也会劝说丈夫几句，要他带眼识人，交有益之朋，绝无益之友，戒无名之酒，如此如此。可是，梁员外喜好风光，爱面子，自己既上了瘾，又有了愿头，不管妻子怎么说、说什么，他都是当作耳边风，不是左耳听、右耳出，就是唯唯诺诺，随便支吾一声，妻子说多了，他便不耐烦地说：“妇道人家，头发长、见识短，你知道什么？”一句话，把妻子顶了回去，依然故我。妻子也没办法，她考虑的是忧患、后果，丈夫讲的是豪爽、义气，一对夫妻，想的是互不对板，一个天，一个地，妻子看到这种情景，知道说也没用，说了也是白说。后来，她想来想去，终于想出了一条劝夫的妙计。
一天，她叫来一个仆人，要他如此如此，这般这般。由于他们夫妻早上都有去后花园散步的习惯，待到第二天一早，她便邀丈夫一块去后花园散步。当他们快靠近一处墙角边时，她便假装惊讶地说：“夫君，你看前面墙角边的东西是什么？”梁员外先是一惊，然后定睛一看，惊恐地说：“好像是一个死丫头！”她妻子亦假作惊恐地说：“这是谁家的丫头，怎么会死在我们的后花园呢，莫非有人栽赃、陷害我们？”这一下梁员外急了，心想：“看样子好像是有人要陷害我们，如果一旦惹上人命官司，搞不好就会被弄得倾家荡产。”他妻子见他如此惊恐，便说：“请不要声张，赶快私下找人把她料理完毕就是了，免得吃官司。”梁员外被吓得连连称是，不得不赶快找人料理。可是这种“替人背尸体过河”的事，找这个说我怕，找哪个说不敢，再找哪个又说有事。总之，大家都怕吃官司，就像打排球那样──推来推去，整整找了一天也没有一个人肯帮他的忙（在这节骨眼上，也许是认识一个人的好机会），弄得梁员外一筹莫展，无计可施，眉头紧锁，心想：“我素日虽然结交了许多朋友，但当要用到他们时，却一个也不肯帮忙。”因此想来想去，不觉又恼又气，坐卧不安，悔不当初听妻子之言，既了却许多心事，又减少许多烦恼。正是：“有酒有肉多朋友，大难何曾见一人”。
此时，他妻子见他已有所悟，便说道：“夫君莫慌，求人不能，只有求己，你先找个地方，待天黑以后，我跟你一块把她料理完了就是。”梁员外听了妻子这话，顿时感到莫大的宽慰，难得妻子有如此胆识，当下对妻子感激不尽。
入夜，梁员外便硬着头皮，诚惶诚恐，战战兢兢，同妻子一块悄悄地来到后花园，正准备将那“尸首”拿去掩埋时，他妻子才将事情的真相如实告诉了他。原来她叫仆人买来一条狗，把它杀了并穿上一身小姑娘的花衣服，戴个小面具，往后花园的角落边一放，让人隔远看去就像一个死丫头。梁员外听了妻子的解释，顿时如释重负，又惊又喜，惊的是：怕被人陷害，弄得倾家荡产；喜的是：难得有如此贤慧的妻子。他百感交集，重新认识了许多人情世故。从此，他就像西汉那个“一死一生，乃知交情”的廷尉翟公那样，逐闭门谢客。
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