人类口述和非物质遗产（简称非物质文化遗产）又称无形遗产，是相对于有形遗产，即可传承的物质遗产而言的概念。是指各民族人民世代相承的、与群众生活密切相关的各种传统文化表现形式（如民俗活动、表演艺术、传统知识和技能，以及与之相关的器具、实物、手工制品等）和文化空间。
联合国教科文组织2003年10月17日在第32届大会闭幕前通过了《保护非物质文化遗产国际公约》，对语言、歌曲、手工技艺等非物质文化遗产的保护作出了必要规定。
根据联合国教科文组织的定义，它是指“来自某一文化社区的全部创作，这些创作以传统为根据，由某一群体或一些个体所表达，并被认为是符合社区期望的作为其文化和社会特性的表达形式，其准则和价值通过模仿或其它方式口头相传”，包括各种类型的民族传统和民间知识，各种语言，口头文学，风俗习惯，民族民间的音乐、舞蹈、礼仪、手工艺、传统医学、建筑术以及其它艺术。
《公约》特别要求对各国和各地区现有的非物质文化遗产进行清点，列出急需抢救的重点和有重要代表意义的遗产项目，并要求建立一个由专家和各会员代表组成的非物质文化遗产保护委员会，协调有关工作。
截至2011年，我国共有昆曲、古琴艺术等26个项目入选联合国教科文组织“人类非物质文化遗产代表作名录”，羌年、中国木拱桥传统营造技艺等3个项目入选“急需保护的非物质文化遗产名录”，成为世界上入选项目最多的国家。
中国29项世界非物质文化遗产名录：
1.昆曲(2001.5)
2.古琴艺术(2003.11)
3.新疆维吾尔木卡姆艺术(2005.11)
4.蒙古族长调民歌(2005.11 与蒙古国联合申报)
5.中国传统桑蚕丝织技艺(2009.10)
6.南音(2009.10)
7.南京云锦织造技艺(2009.10)
8.宣纸传统制作技艺(2009.10)
9.侗族大歌(2009.10)
10.粤剧(2009.10)
11.格萨（斯）尔(2009.10)
12.龙泉青瓷传统烧制技艺(2009.10)
13.热贡艺术(2009.10)
14.藏戏(2009.10)
15.玛纳斯(2009.10)
16.花儿(2009.10)
17.西安鼓乐(2009.10)
18.中国朝鲜族农乐舞(2009.10)
19.中国书法(2009.10)
20.中国篆刻(2009.10)
21.中国剪纸(2009.10)
22.中国传统木结构营造技艺(2009.10)
23.端午节(2009.10)
24.妈祖信俗(2009.10)
25.中国雕版印刷技艺(2009.10)
26.呼麦(2009.10)
27.羌年(2009.10 急需保护的非物质文化遗产)
28.黎族传统纺染织绣技艺(2009.10 急需保护的非物质文化遗产)
29.中国木拱桥传统营造技艺(2009.10 急需保护的非物质文化遗产)
30.珠算（2013年11急需保护的非物质文化遗产）
