经常有很多同修或很多不了解佛教的人，说去寺院，说成去庙里。其实寺就是寺，庙就是庙，二者所属性质不同。若是说去寺院，说成去庙里，会让人感觉很无奈。

佛教传入中国已经有近2000年的历史了，佛教在中华大地上能够深深扎下根，并且枝繁叶茂，绵绵不绝，与遍布九州的寺院有很大的关系。在清朝之前，寺院并不仅仅是礼佛的所在，也是教育的所在。

“寺”在古代是专指皇帝的行政机构的，我们经常在文学作品中看到“大理寺”，大理寺是干什么的呢？大理寺在中国古代是掌管审谳平反刑狱的官署。

“寺”在古代汉语里有“持续，相续”的意思。意思是说，皇帝设立的这个机构是个永久性的机构，不是临时性的机构，是要国祚绵绵、代代延续下去的，这就称“寺”。

寺院有别称有：伽蓝、兰若、精舍、丛林、宝刹等，各有自己的意思。佛教传入中国以后，倍受历代王朝重视，认为佛教的思想有利于国家统治，并且对民众有教化作用，因此中国的皇帝把教授佛法并且供僧团居住、学习、修行的场所称为“寺”，希望这个场所能够永久的存在下去。所以寺是办事的机关，教育的机构。

寺院不仅具有弘法利生的传统佛教的重大作用，还至少具备如下七个方面的功能：

一、传法教育的功能。

二、庄严国土、美化环境的功能。

三、维护生态平衡的功能。

四、接引信徒实践佛陀教诲的功能。

五、保存传统文化的功能。

六、抚慰人心、稳定社会的功能。

七、旅游观光胜地。

“庙”是中国古代祭祀天地鬼神的地方，“庙”在中国的历史可能比“寺”更长远，如大家都知道的：孔庙、武侯庙、关帝庙、岳王庙、龙王庙、孟姜女庙、屈原庙、妈祖庙、山神庙、土地庙、城隍庙等等。我们没有听说供关帝的叫“关帝寺”的。因为功能不一样，所以称谓也就不一样。

寺和庙是有本质的不同，但也有相似地方，寺是指印度传进我国的佛家，像如来，观音菩萨，罗汉等都是佛家，寺里供奉的就他们塑像。

而庙是供奉神仙一类的塑像，如土地爷，山神庙，关公庙，太上老君，玉皇大帝等都在庙里供奉。相似地方就他们都掌管人间命运高等地方

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