如果说拿破仑留给西方文明世界最宝贵的财富是他所制定的《民法法典》的话，那么作为一位伟大的统治者，他留给法国的则是他所创立的高效而又极富特色的精英教育系统，统称为“大学校”。其间诞生的巴黎高师和巴黎高工不仅是法兰西文化、科学、教育的骄傲，也是全世界公认的明珠。其中的巴黎高师自20世纪以来，已为法国培养了12位诺贝尔奖得主和10位菲尔兹奖得主。
巴黎高师是如何进行数学教育的？
作为法国精英教育的典范和样板，我们有必要详细介绍并仔细研究极具特色的巴黎高师和它的数学教育，以此窥探并了解法兰西精英教育的精髓何在。
法国高中生（16-18岁）在毕业时，一部分人选择进入预科，另一部分人选择进入大学（无入学考试，但必须通过法国的高中毕业考试）或直接就业。与其它“大学校”一样，高师的绝大部分学生都来源于法国的预科学生。
预科教育的基本内容是大学一至二年级甚至某些三年级的专业课。预科的教学方式基本上是中学式的小班授课（20-30人/班），学生们有大量的练习和作业，并参加非常频繁的考试（包括笔试和口试）。
对于就读预科的学生来说，他们通常拥有两年的学习时间，预科结束时可以报考一次高师或高工。如果考试失败，他们可以再考“大学校”系统中的其他学校成为某类专业技术人员，或转入大学作为普通学生学习。若不能进入“大学校”，则意味着他们基本上失去了通过念书在年轻时成为法国精英人士的机会，所以预科学生的压力非常大，这也强迫他们不得不认真、刻苦地学习和奋斗。
巴黎高师的教育理念是“以研究带动教学”。下面我们将以高师数学系的学生选拔、师资队伍建设为例，说明高师的精英教育是如何运作的。但需指出的是，每个专业或学科都有自己的特色，各自有适当的调整，比如高师的物理系、计算机系的师资建设与数学系就不尽相同，而文科、艺术等系也是各具特色。
a. 学生选拔
以高师数学系为例，每年报考该系的法国预科学生人数约为2000人，首先通过笔试选出前700人左右。实际上，除了路易大帝中学等学校的预科班学生以外，公立大学的一二年级学生也能报考高师，但他们的成功率显然不如专门的预科班学生。从每年3月中下旬（或4月初）开始，高师组织对报考学生进行口试，最后选出前30名。自从1800年代建校以来，高师从来没有扩招过，原因很简单，它的目标是培养精英人才。不可能有太多的人成为精英，这是一种规律也是一种常识，所以没必要扩张招生规模。从另一方面来说，正如本文第一部分所指出的，中世纪开始的行会制度在法国大革命期间被废除，而拿破仑执政以后所建立“大学校”这一新的教学体系，在很大程度上借鉴了欧洲中世纪开始的手工业行会的训练方法。在法国大革命以前的旧时代，行会大师们的工作室起着训练各类艺术家、手工工匠、建筑师等的重要作用，它们的规模通常都很小。
高师每年招收一定数量的外国学生，约占新生人数的10%，数学系每年招收3-5名。近几年来，所有能够受邀参加笔试的外国学生，大多是曾获得过国际奥林匹克中学数学竞赛奖的大学二年级学生，偶有极个别的情况，他们也都至少得到过国内中学数学竞赛奖。每年大致有200名外国学生报考，其中20人经过筛选参加笔试和口试，最终只有3-5人能获得入学资格。招收外国学生的主要作用是增加文化与思维方式的多元性，同时这些优秀的外国学生会给法国的精英学生在学习上带来巨大的压力，营造激励竞争的氛围。
另外特别值得指出的一点是，高师数学系在选拔学生的时候，会尽量选择同样类型的学生，即那些数学反应快、技术好的学生。这样，对于教课老师来说，在开始的时候比较有利于教学，全班30个学生可以教起来像是在教一个人，能够提高教学的效率。高师的入学考试是围绕着这一目的设计的，而口试给学校提供了更多检验学生的可能性。
b. 入学以后
入学以后，高师学生，包括外国学生，均享受法国国家初级公务员待遇，月收入为1200多欧元，外加一项特殊福利，即入住巴黎市中心拉丁区的学生宿舍（每人一间12平方米左右的公寓）。同时，高师的学生从入学开始就有自己的导师，第一年是随机分配的，之后学生可以在全法国范围内寻找自己的导师。毫无疑问，这些导师都是学术界中的佼佼者。
原则上，学生在第一年必须完成由高师开设的8门数学课（部分学生因兴趣关系在征得系里同意后，可学习一门由高师开设的理论物理/理论计算机（非编程应用之类）的课程）。这类课程将基本知识与当代前沿研究紧密结合起来，学生在一年之后基本上可以迅速进入前沿的研究状态。
c. 教师队伍
高师的教师队伍包括教学人员（教授、讲师）、CNRS研究人员以及外国访问教授三部分。他们的作用各不相同。
高师没有自己的教师，它的教师全都来自法国其它大学或CNRS，他们的“人事关系”隶属于法国其它大学。在这里，大学教授们的工作以教书为主，而CNRS研究员主要是做研究并且组织与研究相关的学术活动（如讨论班、国际学术会议等），同时他们要带动学生的研究工作。在高师工作期间，他们的教学及研究安排由高师决定，原单位不得干预。以数学系而言，这些教师一般是中青年教师，通常在高师工作5-10年，工作内容包括教学、研究、组织讨论班、辅导学生等。绝大多数人把这段时间看成是他们人生中最黄金的一段时间。因为他们工作一段时间以后要面临一个所谓的再分配问题，所以他们非常刻苦、勤奋地工作。有数位法国的菲尔兹得主的获奖工作是在高师工作期间完成的。在高师工作一段时间后，这些人大都能在法国的大学找到一份比在去高师之前“更好”的工作。
CNRS在法国高等教育科研中起着重要作用，其研究人员全部分散在各个大学中，而不是像中国科学院的研究员那样独立地呆在科学院的各个研究所中。在大学（包括高师）中，CNRS研究员的基本任务是研究，同时他们也会主动担任一些高年级研究性课程或讨论班的教学任务。他们的人事关系属于CNRS, 并不属于大学，其职位级别和薪金比同级同资历的讲师或教授略低，主要是因为他们一般不教课，全职作研究。不过，CNRS研究人员享有极大的自由度，他们每年只需在法国工作六个月，余下时间可以在享受法国工资的同时拿到资助去世界上任何一所高等教育研究机构工作。值得特别指出的是，CNRS研究人员的职位都是终身的，这也是法国的数学家很少外流的重要原因之一。
一般来说，法国年轻的科技工作者们更加愿意加入CNRS，这样可以全力作研究，然后在30-40岁之间，他们中的绝大多数人再次通过竞争进入大学成为教授。在高师，CNRS研究人员的工作除了做研究与教学以外，他们还会积极组织一些主题讨论班和国际学术会议。他们中的大部分人都是充满活力的年轻人，在科研方面极其活跃，对高师学生的科研热情有很大的激励作用，同时，他们可以在研究技术方面给予学生更多的帮助与支持。
高师数学系每年每月都会邀请12名外国访问教授开课或主持讨论班。这些人一般都是数学界的时尚创造者或是正在做出重要工作的领军专家。他们的课程将世界数学的新潮流、动态展示给高师（乃至巴黎其他大学）的老师和同学们，不停地为高师的学术注入新的思想和血液。他们在高师期间，除了授课以外，还和年轻的学生有密切、多方面的学习和生活接触，也为他们了解这些未来人才的实力提供了机会。
高师的许多学生之所以毕业以后可以立刻进入法国以外的国际顶尖级学术机构做博士后或其他工作，学术能力能够在较早时得到国际学术界的认可，与这一国外访问教授制度是密不可分的。
虽然巴黎高等师范学校、巴黎综合理工学院是培养法国顶级学术精英与统治精英的摇篮，许多法国人会努力拼搏进入这样的学校，但绝大多数法国人未必会像中国人拼清华、北大那样坚决。包括法国在内的大多数西方国家里，如果从收入、生活品质等各方面来讲，精英的日子未必比普通中产偏上阶层的人们好过。一名好厨师、珠宝设计师、古董商人、品酒师等各类人的生活，无论在金钱还是社会受尊重程度方面，都绝不会比知识精英或者社会精英差。因此，对于法国人来说，选择进入高师、高工这类学校并为之拼搏，更多的是因为热爱某种生活方式。高师与高工这类精英学校几百年来都不扩招，一方面是因为没有多少社会压力，更重要的一方面则是因为精英本来就是少数人，社会上不可能有太多的精英，这是社会现实的正常反映。
（搜狐科技网2016年7月14日 张羿 文）
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