1939年10月14日夜，英军皇家橡树号战列舰突然爆炸，短短近十分钟，满载排水量31500吨的战舰就沉入海底，导致800多人丧生。
造成皇家橡树号沉没的，是一艘德国海军潜艇——U-47号。
皇家橡树号战列舰:
服役时间：1916年—1939年
定型时间1916年5月
国家：英国
航速：23节
级别：君权级（复仇级）战列舰
续航力：7500海里/12.5节
排水量：28000吨、满载31500吨
被击沉没：1939年10月14日
英国在几百年间一直是海上霸主，其舰队所向披靡，打遍全球无敌手。
一战时，崛起的德国人不信邪，在丹麦日德兰半岛附近和英国人干了一仗，史称日德兰海战。
最终，德国公海舰队取得战术上的胜利，虽然参战舰只吨位比英军小，却击沉了更多的英舰。英国人则在战略上更胜一筹，粉碎了德国突破海上封锁的企图，并让德国海军在战争后期几无建树。
二战爆发前，各国开展军备竞赛，被限制主力舰艇吨位德国大力发展潜艇，英国早已注意到德国野心，所以一直没有放弃对德国的海上包围。
如图所示，德国海岸线较短，且出海口正好被英国堵死，唯一的突破方向就是往北，从挪威和冰岛之间绕过英国。英国人在图中的斯卡帕湾建立了海军基地，铁了心要堵死德国舰队。
斯卡帕湾扼守北海咽喉，具有重要战略地位，德国水面舰只要出海就得经过此处，而被击沉的皇家橡树号战列舰，此前就正好停泊在斯卡帕湾。
二战爆发后，德国突破封锁的意愿空前强烈，但忌惮英国舰队强大的实力不敢正面出击，只能依靠潜艇袭击商船，对英国实施经济围困。
同时德国潜艇部队司令官邓尼茨，决定来点劲爆的行动——偷袭斯卡帕湾，迫使英国皇家海军削减在该处的兵力，最终减少北海出海通道的威胁。
斯卡帕湾是一天然优良军港，外围有礁石和小岛组成的天然屏障，在英国多年经营下，各种防潜网、浮动炮台让港口固若金汤。一战中有2艘德军潜艇企图进入，结果一艘被发现击沉，一艘搁浅全员被俘。
但越坚固的要塞，越容易发生意外。
德军潜艇之所以能成功偷袭，得益于其长期的情报、军事双重准备。
早在1927年，就派了一位间谍潜入英国，经过十余年的刺探，最终获取了皇家橡树号战列舰停泊在斯卡帕湾的情报，同时将斯卡帕湾的水文、防卫资料一并告知德军。
这名间谍名叫阿尔雷德·韦林，出生于一个德国家庭，曾是日德兰海战中一艘战列舰上的军官，极端军国主义分子。
因为作战灵活勇猛，韦林被德国情报部门看上，成了一名间谍。为了能更好的接近英国上层人士，1926年，韦林被派往瑞士学习钟表技艺。
1927年，学成归来的韦林前往英国，直奔斯卡帕湾。凭借学来的技术，他在军港附近开了一家钟表店。因为当时英国绅士们有佩戴钟表的喜好，所以韦林很快就与上层混熟，并取得了军方的信任。
1939年的一天，韦林发现斯卡帕湾军港内布设了大量伪装网，周边增加了很多防空火炮，立刻判断有“大鱼”进港。但苦于伪装网的遮挡，他并不知道究竟是什么大船停在那里。
终于，韦林苦学的钟表技艺派上了用场。
这天他正在店里思考刺探情报的方法，突然进来了一位之前从未见过的海军军官，韦林立刻注意到其佩戴的徽章，上面的图案正是当时英国海军主力之一——皇家橡树号战列舰。
这位军官表示他的表不准，请韦林帮忙维修。老奸巨猾的韦林随即从军官取表的时间，判断出皇家橡树号在10月20日之前都不会离岗。
韦林当时便预感到，皇家橡树号命不久矣。
因为，他在前不久获取了另一个重要情报，斯卡帕湾一个航道的防潜网因年久失修被拆掉，而新的防潜网要月底才能运达。
这相当于敞开大门迎接德国人。
不出所料，以上情报都迅速传到了德国本土。
韦林的斩获让潜艇司令邓尼茨极为兴奋，立即制定了派潜艇偷袭皇家橡树号的计划。为此，他亲自挑选了王牌艇长——冈瑟·普里恩上尉指挥U-47号潜艇前往斯卡帕湾。
1939年10月8号，普里恩率领U-47出发，10月12号神不知鬼不觉的抵达斯卡帕湾跟前。
当天夜间，U-47从拆除了防潜网的航道潜入港口。整过过程十分惊险，部分水域只有15米深，艇壳几乎擦着海底通过，还要时刻注意避开英国人故意堵塞航道的沉船。
惊心动魄的潜航后，他们终于达到港口核心位置，但令人沮丧的是，并未发现有任何大型军舰停泊。
原来，之前德国人多次对斯卡帕的侦查和相关动作，逐渐让英国人意识到了斯卡帕军港的脆弱性，于是决定将基地改设在苏格兰以西，同时把斯卡帕港的军舰也陆续撤出。
所以，普里恩的U-47在港内一无所获。
远道而来的普里恩自然不愿就此放弃，他们继续沿着海岸线向前搜索，希望能有所发现。果然，他们接下来就发现了几艘大型油船，但这显然不是普里恩想要的，这些油船因此逃过一劫。
10月14日凌晨，两个巨大的身影出现在U-47的潜望镜里，普里恩迅速识别出其中一艘就是皇家橡树号。
两艘英国战舰隐蔽的停泊在岸边，对德军潜艇的到来毫无察觉。
U-47快速占领位置，在距离1800米的位置，向皇家橡树号发射了3枚鱼雷，其中一枚击中了目标。普里恩和他的艇员们以为鱼类爆炸后，会招来英军的疯狂攻击，但出乎意料的是什么也没发生。（有资料说英国水兵以为是军舰设备故障导致的爆炸，所以未采取防潜艇措施）
见皇家橡树号损伤不大，U-47又向前行驶了400米，再次发射了3枚鱼雷。这次运气站在了德国人这边，3枚鱼雷全部命中。
随着几声巨响，几根水柱瞬间升起。
皇家橡树号近3万吨的舰体被炸裂，海水涌入舱室，只过了十来分钟便沉入海底。
舰上1200多人中有800多名官兵随之丧生，其中包括100多名海军实习水兵，他们还不到18岁。
普里恩在潜望镜中看到了一切，见目的达成，便指挥U-47下潜，悄然消失在夜幕中。
不久后英国官方对外宣布，皇家橡树号因锅炉爆炸导致沉没，随之放弃了在帕斯卡军港部署重兵。
10月17日，U-47回到德国后，邓尼茨为全艇官兵颁发了铁十字勋章，连希特勒也接见了全艇官兵，亲自为普里恩颁发了骑士十字勋章，并称这次行动是“德国海军潜艇部队作战历史上最为引以自豪的战绩”。
1941年2月底，普里恩率领的U-47发现一支盟军商船船队，在支援潜艇未到位的情况下，独自展开攻击，单挑护航舰队。在击沉第4艘商船，也就是二战开始后的第30艘商船后，普里恩在无线电中收到了自己被晋升为海军少校的消息。
3月7日，U-47在袭击另一船队时遭到护航驱逐舰包围，从此德军指挥部再没收到普里恩和U-47的信息。
为了不打击士气，德军一直未宣布普里恩和U-47失踪，直到5月23日英国宣布此事后，德军才被迫承认。
从此，德军潜艇部队便屡屡受挫，在盟军声呐等先进设备面前无处遁形，大部分被击沉。
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