​赛尔乔·莱翁内是意大利默片时代导演罗伯特·罗贝托的儿子，年轻时担任副导演。有三部美国片对他的影响很深：罗伯特·怀斯的《木马屠城记》、威廉·惠勒的《宾虚》和弗雷德·齐纳曼的《修女传》。他的导演处女作是1961年的《洛特岛要塞》。后来他到了美国，1964年他把黑泽明的《大镖客》改编为《荒野大镖客》，空前轰动，开创了意大利西部片热潮。其后，他继续导演了数部意大利西部片，甚至压倒了美国西部片。他最著名的电影是“往事三部曲”：《西部往事》（1968）、《革命往事》（1971）和《美国往事》（1984）。1989年4月30日，塞尔乔·莱翁内因病逝世。