科比的最后40分钟

原来以为科比的坠机是像先前传闻说的机械故障或干脆是“飞机起火”导致，然而浏览今天的新闻，却发现这起造成9人丧生的悲剧原本完全是可以避免的。

展现在搜救和NTSB调查人员面前的事故现场呈现出剧烈撞击的痕迹：飞机猛烈撞在加利福尼亚Calabasas的山坡，在地上扎出一个大坑，机身部分被抛出很远。事故当天的能见度因为大雾比较差，洛杉矶警局已经停飞了全部直升机。虽然NTSB并未确认大雾就是坠机的原因，但一些现象表明事实很可能如此。

飞行员当时正在低于目视飞行条件下的环境中飞行。早晨9时6分，科比的直升机从奥兰治John Wayne机场起飞时，地面能见度大约是3到4英里（5到6.4公里），云高只有1000到1500英尺，这对在山地环境下的目视飞行是相当不利的。虽然航线上大部分地区较为平坦，但机场地区是山地。在准备着陆前，他需要目视建立最后的进场航线，需要看清楚地貌环境。直到最后失事，飞行员也没有发出求救信号，这说明坠机发生的非常突然。

坠机发生前，飞行员通报称自己正爬升到2300英尺高度以躲开云层，然后开始下降左转。也就是在那之后，飞机一头撞在了山坡上——坠机发生前几分钟，空管人员还提醒飞行员他的直升机高度太低，难以向他发送指令。

这架西科斯基S-76B的飞行员Ara Zobaya并不是“菜鸟”——他有着8200小时的飞行经验，还是直升机飞行教员。但航前准备中他一定清楚附近有山，在低云情况下高速下降穿云危险性极大，也许是他认为自己对这条航线太熟悉了，也许他太相信自己的操纵感觉了，也许……总之显然是大意失了荆州。

科比搭乘的这架S-76B是1991年出厂的，虽然已经有30年机龄，但状况并无问题。实际上S-76B本身的安全记录并不错。如果去查查NTSB的数据库，可以发现一共发生过8起S-76B的安全事故，其中两起曾导致共计12人死亡。但是这两起致命事故全都与机械故障无关，罪魁祸首全都是低能见度。

1986年6月的那次坠机中，S-76B不顾有雾和低云环境，从6000英尺高度快速下降，坠机导致机上4人死亡。2001年7月另一起坠机中，S-76B扎进了韩国和日本之间水域，机上8人丧生。当时飞行员就是因为在底云中飞行，急于下降穿云建立目视接触，导致飞机坠入水中。

从种种迹象判断，这位飞行员很可能在糟糕的天气和有时限的运送任务压力面前显得急躁。在最后的阶段他可能出现了迷航————大雾或低云让他无法看见自己一直跟进的101号公路。在不满足目视飞行条件的环境下，他的飞行速度过快，爬高越过云顶后急速下降的做法被证明是致命的错误，也许他太急于穿出云层与公路或其他地标建立目视接触。但是当他穿出云底左转过程中，却发现自己正面对山坡，过快的速度使得他几乎没有回旋余地。一位有着10000小时飞行经验的资深直升机女飞行员说，从洛杉矶向西北方向飞行，一进入山地，“地形在拔高，云雾却越来越低。那种感觉就像是飞行在封闭的峡谷中”。