文｜江上苇
新形势下，哨（连）长一个人就很难训练、指挥和监督整哨（连）人马。近现代军制因而做出调整——在连下增设了排，同时给连长增设了若干必要的副职助手。但湘军营制却坚持30年不改，自始至终是哨长直辖8队，而哨长的助手却仅只有1名哨官（副连长）。营编制上的弱点，造成湘军善于扎堆防守，而拙于分散进攻，只能“结硬寨，打呆仗”。
湘淮军的营，作为基本战术单位编制过小，而营以上又无常设编制。数目不定的营因为历史关系或个人原因组合在一块，归一个统领管辖。一个统领能带几个营，则纯看历史机缘和个人经营。因为没有常设单位，国家也就不必刻意培养和储备相应的干部。结果当从战争中历练出来的老将隐退亡故后，替补者上位者往往便才力不堪。
碰上打大仗，国家便调派若干个这样的统领，带着各自的营凑到一块，临时指定一个实力较强资历最老的为主将——而这位主将，他既没有指挥上万人大兵团的历练和培养，也缺乏调动其他统领的权威与抓手。
所以湘淮军系打得好的战斗，多为一个统领所直辖的三五个营兵力规模。兵力规模若超过这个极限，清军的作战效能就会下降直至自乱崩溃。一言以蔽之，湘淮之末的清军，连万人以上的大兵团作战都组织不起来，更遑论步、炮、骑多兵种合成作战了。
除编制架构上的先天不足外，淮军较之湘军，在干部人才和队伍凝聚力上也处劣势。
正在刘公岛上训练的北洋水师
湘军募兵，必须营官自募，且有政审、有担保（取具保结），连新兵的家庭住址、成员及情况都要注册在案。在兵员的选择上必取湖南原籍农夫，甚至“不独尽用湘乡人，且尽用屋门口周围十余里之人”，因为“同乡之人易于合心”。所以湘军各营官兵，上下皆是同乡乃至亲戚、邻居，相互知根知底，平时不敢犯法为非，战时不敢降叛私逃。
而淮军则不然。李鸿章本就不是曾国藩那种敢于且善于严管的人，再加之淮军前后延续30多年，作战和驻防地域甚广，故自出皖后淮军即未严格执行曾国藩的制度，在兵员补充上惯是怎么顺手怎么来。所以淮军品质复杂，凝聚力弱，平时敢于骚扰地方、鼓噪作乱，战时敢于动辄溃逃。
在队伍管理上，湘军靠制度，淮军则得看各级将领的本事。恰恰在这一环上，淮军碰上了最短板。
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