按照原定的赛程，今天（4月15日）应该是2019-20赛季常规赛倒数第二个比赛日，依照以往赛季的状况推算，这一天进入季后赛的球队名单基本已经敲定，等待着收官日确定最终排位。
如果没有因新冠疫情停摆，现在已经进入常规赛所有悬念揭晓答案的倒计时，哪支球队是常规赛的第一黑马，并且可能在季后赛给排名靠前的对手制造意想不到的麻烦，东西部八强都有谁，东西部前四又是哪些队伍，其中谁是最令人惊喜的，等到常规赛最后一天，是否会有抢八逆袭的情况出现？
想必大多数球迷，对于这个问题都难以做到脱口而出，这很正常，因为灰熊作为一支联盟经济版图小城球队，曝光度很有限，即便泰勒-詹金斯，这位2020年1月西部最佳教练奖得主，指挥球队获得出人意料的成绩，大多时候他们还是默默无闻。在2019年休赛期，灰熊送走了康利，这代表着他们与Grit-N-Grind（磨砺与绞杀）时代彻底说了再见。灰熊成为一支以年轻球员为主的球队，这种类型的队伍好听一些说是青年军，实际点讲就是重建，那意味着战绩上的低谷。在2019-20赛季开始前，美国的体育媒体对于灰熊的战绩预测是赢20场左右，有西部垫底的“潜质”，詹金斯希望能够证明针对他们的轻视是错误的，他做到了。36岁的詹金斯曾作为助教辅佐波波维奇与布登霍尔泽，那段经历让詹金斯掌握了打造一支优秀球队的诀窍，那就是合作与放手。詹金斯将他的执教理念称为“维他命”，为球队注入能量，详细说就是根据每位球员的特点，设计与之相符合的训练计划，这不仅需要球员配合，还要有各部门协作。“我们每两周会开一次会，‘我们’是指教练组和管理层的每个部门，大家从不同角度分析，各抒己见，”詹金斯说，“举个例子，我们会研究莫兰特的投篮热区在哪里，他有哪些环节取得了进步，哪些出现了退步，我们汇总这些信息，然后不断改进训练计划，这样可以让我们更加了解球员，也能够更加因人而异地给出方案。”詹金斯与波波维奇和布登霍尔泽一样，对于训练和比赛有着严格的纪律要求，但与此同时只要球员遵守这些纪律，就会获得自由发挥的待遇，这就是詹金斯的“放手”。“只要你培养出训练和比赛的好习惯，我就会给你自由发挥的空间，放开手去打。”詹金斯说。用量体裁衣的训练开发球员潜力，然后给予他们展示才华的空间，詹金斯带领着灰熊逐渐取得进步，在赛季前35场13胜22负之后，灰熊打出了19胜11负的战绩，排名来到西部第八，并领先西部第九开拓者3.5个胜场。在这波19胜11负的征途中，灰熊展示了他们的成长，20岁的莫兰特场均17.7分7.4助攻，投篮命中率51%，24岁的狄龙-布鲁克斯场均17.4分，三分命中率38%，20岁的贾伦-杰克逊场均15.8分三分命中率39%，23岁的布兰登-克拉克场均11分6.2篮板并有59%的命中率，队内的“老将”27岁的瓦兰丘纳斯场均15.2分12.8篮板。如果灰熊以西部第八进入季后赛，他们能像九年前那样上演“黑八”吗？从绝对实力来看，灰熊难以撼动湖人，但他们有机会给紫金军制造麻烦，就像上赛季的快船。2018-19赛季的快船告别了空接之城时代，似乎走上了摆烂重建的道路，但他们却完成了令人惊叹的逆风航行，先是在竞争惨烈的西部拿到季后赛门票，然后在季后赛首轮面对强大的勇士，拿下了两场胜利，其中包括一场31分大逆转。那支快船的成功之道是团结、坚韧以及通过下克上证明自己的强烈渴望，正如本赛季的灰熊，灰熊从教练到当家球星莫兰特，在赛季开始前都未能得到认可，围绕他们的更多是怀疑。有一个小故事，在2019年选秀大会当天，莫兰特接受媒体采访，他还在回答记者提问，状元郎锡安-威廉姆森走进了采访区，主持人马上结束莫兰特的采访环节，摄影记者们也都将镜头聚焦锡安，那个场景给莫兰特留下了极为深刻的记忆。“如果有一天，我成为了自己期待的那个球员，选秀以及之前发生的一切，都会让我的故事更加有趣，让更多得不到重视的孩子获得鼓励，给他们奋进的勇气和动力。”莫兰特说。灰熊以西部第八“黑掉”湖人可能性很低，但他们让湖人在首轮就遭遇强大阻力是有望发生的，那将是让球迷们大饱眼福的较量，正如上赛季的快船逼出了“死神”杜兰特，让他不得不以单场50分的进攻收割胜利，灰熊或许也能让詹姆斯进入“全力詹”模式。当你在休赛期送走了队内最好的两位球员，换来一位21岁刚打完新秀赛季的小将，和一位34岁刚经历生涯最糟糕一年，被某支球队视为更衣室毒瘤和薪资包袱的老将，这支球队能在西部进季后赛吗？有点难吧。那他们能进西部前四吗？开什么玩笑，前八都不行，还前四？这支球队就是雷霆，他们在停摆前40胜24负，排在西部第五，与西部第四爵士只有一个胜场差。巧合的是，导致联盟做出停摆决定的那场比赛，就是雷霆与爵士之战，也是西部第四的排位关键战。那场比赛有一个细节，在戈贝尔确诊感染新冠病毒后，爵士全队在更衣室隔离，当他们陷入恐慌的状态时，保罗送去了一些啤酒和葡萄酒，帮助爵士球员舒缓紧张的情绪。一位当对手遇到困难时，都能及时伸出援手的球员，被某些人称为更衣室毒瘤，不知道是保罗错了，还有某些人错了？这个赛季的保罗，是带着证明自己的“火焰”开启俄城生涯的。“当我来到这里，一些人把我当做被球队清理掉的家伙，我要用比赛说话，告诉大家我不是那样的人。”保罗说。从10月常规赛开始，保罗的表现是逐月进步，进入3月后已经是场均19.8分8助攻，投篮命中率55%，三分球命中率44%，与之相对应的是雷霆战绩逐月走高，在停摆前的10场比赛中，雷霆杀下了8场胜利，赛季获胜场次达到40场，这支被认为要重建的球队，比上赛季同期还多赢了一场。保罗是雷霆的领袖，是球队的定海神针。在本赛季关键时刻（NBA官方数据统计对关键时刻的定义是比赛最后5分钟两队分差5分以内），保罗总计拿到了146分，该项数据联盟第一，他在关键时刻投篮命中率达到53.5%，带领雷霆在最后5分钟分差5分以内的比赛中打出了69%的胜率（29胜13负）。“对于保罗的表现，我一点都不感到惊讶，只有那些不了解他的人才会觉得惊奇，”曾与保罗在快船合作过的贾马尔-克劳福德说，“有人说保罗老了之类的话，但我们这些和保罗打过球的人明白他有多么出色。我告诉保罗，现在的这支雷霆是他最杰出的成就之一，他们原本不能有这样的战绩和排名，他们被视为应该重建，因为球队交易走了队内最好的两位球员，阵容非常年轻。然而，保罗激活了这支球队，带动了队友，这就是他的能力，不但自己能在关键时刻扛起球队，还能让队友打得更好。”在保罗身边打得更好的队友中，首推就是21岁的亚历山大，他是快船用于换取保罗-乔治的筹码，本赛季在雷霆交出了场均19.3分6.1篮板3.3助攻成绩单，单场打出20分20篮板10助攻大号三双。亚历山大与保罗形成互补，亚历山大拥有保罗不具备的年龄优势和身高条件，而保罗拥有亚历山大缺少的比赛经验。保罗在细节上帮助亚历山大提高，比如防守时不要轻易起跳，对手出界失误后快速将球交给裁判，马上发球争取快攻机会，这些都是比赛中细微的环节，但正是细微之处的积累，让亚历山大取得进步，带动着雷霆越打越好。“保罗这名球员是天生的领袖，他为了胜利毫不妥协，对于错误一向是零容忍，这一点和邓肯一样，”波波维奇谈到保罗时说，“当你的球队中有这样一位球星，会给所有人带来积极的影响。当然，有些人自我感觉太好，不愿意接受保罗这样的队友指点，但很多年轻球员明白保罗的经验能够让他们受益匪浅。”雷霆的杀手锏是三后卫，除了保罗与亚历山大之外，另一位后场杀手是施罗德。施罗德是雷霆的板凳领袖，在本赛季替补出战至少40场的球员中，施罗德以场均19分领跑全联盟，胜过路易斯-威廉姆斯、哈雷尔和德拉季奇等超级第六人。当保罗、亚历山大和施罗德一起上场，雷霆每百回合攻防效率净值（百回合得分-百回合失分）高达+28.6，在本赛季联手打了至少40场的三人组中排名第一。雷霆的三后卫都有很强的攻击力，他们三人一起上场时，百回合可以得到127.1分，与此同时百回合失分只有98.5分，攻防兼备是雷霆三人组的优势。“我们相互信任，各自拥有防守强项，谢依（亚历山大）有臂展方面的出色条件，丹尼斯（施罗德）在对位中相当难缠，我们经常争论谁来防守对方最好的球员，比如我在比赛中防守东契奇一段时间，丹尼斯就会主动要求让他来防一会，能够这样交替防守对方进攻箭头，这非常棒。”保罗说。在停摆之前，东部前四的格局比较清晰，雄鹿尽管遭遇三连败，但仍领先东部第二猛龙6.5个胜场，猛龙领先东部第三凯尔特人3个胜场，凯尔特人则对东部第四热火有2.5个胜场差的优势，热火与东部第五步行者有两个胜场差的距离，而西部湖人领跑地位比较稳固，已经与快船拉开5.5个胜场差，迎来“完整体”状态的快船虽然稍逊湖人，但停摆前8场比赛赢了7场，正在扬帆远航，西部前两位的排名基本稳了，但从西部第三开始，悬念迭起。掘金领先爵士1.5个胜场，爵士只领先雷霆一个胜场。掘金和爵士停摆前都在“坐过山车”，掘金可以拿下猛龙和雄鹿，也可以输给勇士和爵士，停摆前最后一战以16分差距遭独行侠屠杀，主教练迈克-马龙不得不再次给球员开会灌心灵鸡汤。“你们要知道自己究竟是谁，到底想要成为谁。”马龙说。爵士更是竞技状态暴起暴跌，19胜2负后一波五连败，然后四连胜反弹，接下来四连败，之后五连胜，停摆前最后一场输给猛龙，这支球队的表现令人捉摸不定，也令西部第三与第四的归属被打上问号。如果雷霆保持住上升势头，挺进西部前四，甚至争夺西部第三不是没有可能。在停摆之前，东部的情况比较明朗，东部第八魔术领先第九奇才5.5个胜场，虽然这并非绝对不可征服的障碍，但考虑到奇才形同虚设的防守（百回合丢掉联盟最多的115分），即便比尔进攻状态火热，他在停摆前的22场比赛中场均轰下35.8分，而奇才在那22战中场均要丢119.5分，让对手投出49%的命中率和39.5%的三分命中率，这样一支球队很难抹掉5.5个胜场差。西部第七独行侠领先西部第八灰熊7个胜场，如果没有意外情况发生，灰熊很难追上独行侠，这意味着西部前七基本确定，只是排位高低或许会有变化。西部抢八的情况相对更复杂，灰熊领先西部第九开拓者3.5个胜场，而开拓者将迎来努尔基奇的复出，这是他们抢八的重要筹码。鹈鹕比灰熊少赛一场，比开拓者少赛两场，他们与灰熊的胜场差同样是3.5场。鹈鹕在停摆前的13场比赛中赢下了8场，锡安状态正佳，他在3月场均拿到24.2分6.8篮板，投篮命中率61%，场均禁区得分达到18分。鹈鹕余下的常规赛赛程堪称全联盟最轻松，他们还有18场常规赛要打，其中15场的对手胜率不到50%，这对于鹈鹕绝对是冲击季后赛的良机。在这18场比赛中，鹈鹕要两战灰熊，这不仅仅是抢八关键战，还将是锡安与莫兰特的超新星对决。国王与鹈鹕同为28胜36负，马刺少打一场是27胜36负，理论上都有抢八的希望。在常规赛原定的最后一个比赛日（北京时间4月16日），灰熊、开拓者、鹈鹕、国王和马刺都有比赛，其中鹈鹕更是要与马刺直接交锋，马刺连续22个赛季闯入季后赛的神迹是继续还是终结，会有一个确定的答案。如果没有因为新冠疫情停摆，2019-20赛季常规赛的所有悬念，都已经或即将给出答案，但赛季暂停将这些答案的得出无限期推迟，何时能够恢复赛季不得而知，若是可以重启会以怎样的方式也是问号。关于这个赛季一切尚未解开的谜题，都要等待时间给出解答。
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