本世纪初，大多数人类学家还一致认为，我们的直系祖先现代智人起源于大约20万年前的非洲，他们是大约6万年前走出非洲，扩散到其他各个大陆的；所以现代人中，除了有着非洲血统的人之外，每个人都是6万年前离开非洲的那个群体的后代。
考古学家在希腊南部的阿皮迪马山洞发现的人类头盖骨改写了人类历史。
但是近年来，随着新的证据不断涌现，很多事情变得不确定起来：在非洲摩洛哥发现的现代智人化石，可追溯到31.5万年前，这使我们这个物种的起源时间大大地提前了；在以色列一个洞穴中发现的智人颌骨有17.7万年的历史，这意味着人类更早就已走出非洲。此外，在我国，也发现了智人更早到达的证据，只是这一证据还存在争议。
最近，又一个发现改写了人类的史前史：现代智人21万年前就已经在欧洲生活了，而原先认为他们是大约4.5万年前才抵达欧洲的。
改写这一纪录的证据来自希腊南部的阿皮迪马山洞。1970年代，古人类学家在山洞中发现了两个没有下颌的人类头骨。起初，它们被认为是尼安德特人的头骨，因为我们知道，尼安德特人早在现代智人到来之前就已经在欧洲生活。
现在，一个来自德国的研究小组对这两个头骨进行了CT扫描，并将其形状与各种人类头骨标本进行了比较。正如所料，其中一个头骨来自尼安德特人；但令人惊讶的是，另一个不符合尼安德特人的头骨特征，而是来自现代智人。
接下去测头骨的年龄。他们用的是放射性铀-钍测年法，即通过跟踪放射性元素铀的衰变来估计物品的年龄。测得尼安德特人的头骨有17万年的历史，但智人的头骨更古老，有21万年——这是迄今在非洲以外地区发现的最古老的智人化石标本。
鉴于放射性铀-钍测年法只能测出化石年龄的下限（也就是说，只能告诉我们，化石的实际年龄不低于这个值），这意味着头骨的实际年龄可能比21万年还古老。
这一新发现或许可以为另一个谜团提供答案。
众所周知，人类和尼安德特人进行过杂交，使得现在所有除非洲血统以外的人细胞中都带有少量尼安德特人的DNA。两个人种最早的杂交时间原先被定为大约在5万年前。但在近年的一项研究中，人类学家用新技术重新分析了现代人和尼安德特人的DNA。他们发现，杂交在30万年～20万年前就已经发生。
显然，杂交的前提是两个人种生活在同一区域。尼安德特人一直生活在欧亚大陆，那么现代智人也必须更早地走出非洲。现在，证据来得正是时候。
在本世纪初勾勒的人类起源剧情中，目前只有“人类（现代智人）是在非洲进化来的”这一点还保留着。最古老的智人化石仍在非洲，比在希腊发现的这块头骨化石还要古老10万年。
随着这些新发现的出土，另一些旧有的发现也必须重新考虑。譬如，有着6.5万年历史的西班牙洞穴艺术，原先被认为是尼安德特人的作品；因为之前，人们认为，6.5万年前现代智人还未抵达欧洲呢。但现在，恐怕要重新审视了。
联系客服
