唯一能与B-9协同作战的悲情划时代战机——P-26“玩具枪”

1931年4月29日，波音公司为美国陆军航空队（USAAC）制造了第一型B-9轰炸机后，这款拥有巨大双引擎的轰炸机登上了当时全世界轰炸机最快速度的宝座，B-9的速度达到了302千米／小时，而当时速度最快的战斗机——P-12E的速度为304千米／小时，但若想与P-9轰炸机作战，战斗机的理想速度至少得达到317千米／小时。

随着B-9轰炸机的不断发展，一些观察者认为战斗机的时代算是结束了，但是波音工程师却不同意这样的观点，他们认为自己可以生产速度更快、出足以与自家B-9轰炸机作战的“小战士”，P-26就是波音给出的答案之一。

1931年，波音应美国陆军航空队要求，提出一款单翼战斗机的设计方案，同年12月，双方签下订购3架原型机的合同。1932年1月，第一架原型机开始建造，该机于3月20日进行第一次试飞。

1933年1月，美国陆军航空队与波音签约购买111架量产型——也就是P-26A，该机成为美国陆军航空队第一款单翼、全金属结构的战斗机。不久后，订购总数增加为136架，包含2架P-26B与23架P-26C。

P-26是美国乃至世界第一款投入量产的全金属、下单翼战斗机，同时也是美国陆军航空队最后一款采用开放座舱、固定式起落架的战斗机，此外，它还是最后一款基于“战斗机体型必须小且流畅”理论设计的战斗机，它的后半身设计源于另一款全金属半硬壳式飞机——P-12。

P-26“玩具枪”短小矮胖的“身材”与战斗机的身份显得格格不入，但就是这样的设计构型，为那个年代的航空史上留下了浓重的一笔。

然而虽然做出了诸多改变，P-26的设计仍然显得保守，人们普遍认为这只是一款介于双翼机与单翼机发展中不起眼的过度机型，但历史给予它的评价却截然相反——飞机进化史上具有时代跃迁性质，历经两次世界大战航空技术革命，以快速凶悍单翼机圆满取代双翼机而成为蓝天的主人。波音P-26掀起了新锐战机的时代巨浪。

在P-26诞生前的19世纪20年代，一座位于兰利弗吉尼亚州的直径达6米的NACA风洞实验室中，工程师曾发现可收放起落架可以减少40%的飞行阻力，结合另一项在1927年与柯蒂斯“鹰”的实验中发现的NACA流线型整流罩优势，经构型优化的飞机空速可从190千米／小时增加到220千米／小时，足足增加了16%，根据这些实验，很多飞机制造商们纷纷开始制造具有可收放起落架、安装NACA整流罩的飞机。而P-26尽管安装了NACA整流罩，但可收放起落架仍然会时不时发生故障，除增加重量外，额外的机械结构还对机身、机翼流线形的完整性造成影响，这些都是P-26设计团队需要面对的困难。而那时，波音公司已经生产出可收放起落架的其它型号飞机，因此P-26的诞生看起来似乎是一种倒退。

同时，由于美国陆军航空队并不完全信任单翼构型在空战中拥有足够的强度，因此P-26机翼上被加装了张线。虽然设计时速达320千米／小时，但由于当时封闭式座舱盖的光学畸变，以及可靠性仍然不够的仪表，P-26选择了开放式座舱，座舱后部的硕大凸起则是为了防止飞机翻覆后对飞行员脖颈造成伤害。

P-26使用普惠公司的R-1340气冷式“黄蜂”发动机，发动机外侧有包覆外罩，但这个外罩并没有什么减阻的设计，也未将整个发动机包住与外界隔离。武器方面，P-26点机鼻两侧各安装一挺7.62毫米口径勃朗宁M1919中型机枪，这也是1930年代的标准武装，此外，该机机翼和机身下方都可以携带炸弹。

为了外销盈利，波音为P-26换上R-1340-27型发动机，简化部分军用设备，改用适应劣质道面环境的固特异低压轮胎，并将这种简化型P-26命名为波音281型。第一架波音281于1934年8月试飞，仅中国与西班牙采购了共12架该型机（中国11架，西班牙1架）。

P-26的中国血战

中国政府在抗日战争前向波音买了11架P-26的简化外销型——波音281战斗机（中方称波音248），买家是广东军阀陈济棠，当时他还是以航空救国之名义向海外华人募捐而得到资金，但岂料却是为了自己的地位而想和南京国民政府对抗，但由于其飞行员不想打内战而在1936年6月30日开始飞向南京，此谓两广事变，广东空军加入南京中央空军并参与了后来的抗日战争。

P-26与B-9比翼齐飞。P-26“玩具枪”是当时唯一能与B-9协同（或对抗）作战的战斗机。

1937年7月7日发生芦沟桥事变，中日战争爆发，8月14日发生淞沪会战，日军进犯上海，8月15日，日本海军木更津航空队20架九六式轰炸机首次轰炸南京，部处在江苏句容机场的空军第3大队第17中队以黄泮扬为队长带8架波音281起飞迎敌，驾驶1703号机的黄光锐以其机头的两挺M1919机枪瞄准开火把它击落，但其座机也被击中发动机，只好紧急降落，而从南京起飞的3架波音281也赶到，队长秦家柱也在击落一架九六式后座机受损，此次空战日军九六式被击落4架伤6架，中方的波音281受损5架而无一被击落，事后国军士兵在九六式的飞机残骸找到千人针等护身符。

8月16日，日军鹿屋航空队的6架九六式轰炸机又再来犯，日机由于被云层遮挡而要飞到接近句容才被发现，日机在对句容机场投完弹后被由黄泮扬等4架波音281攻击，黄泮扬从日机机尾的机枪死角位置（以免射手打中自己机尾）开火，九六式被打中油箱而燃烧起火，黄泮扬之后又以相同方法击落一架九六式，之后他从一架九六式机底瞄准开火把其击落，事后才知此架为新田慎一队长的座机。

8月23日，中国空军的轰炸机队在波音281护航下空袭在上海的日军，中日双方在上海吴淞上空打空战，此战国军击落两架日机但作为分队长的秦家柱阵亡。

9月19日，日本海军航空队在新锐的九六式舰载战斗机的护航下大举轰炸南京，第17中队的波音281起飞，黄泮扬在南京上空击落日机一架但在此战又有3架波音281被击落，10月12日，日机又大举轰炸南京，此战黄泮扬又击落一架日机但中国空军的波音281已损失过半，能用的只剩两架，12月3日，南京沦陷前夕由黄泮扬驾驶波音281从汉口飞抵南京后改乘霍克75战斗机去上海进行侦察任务，之后波音281就从中国空军退役。

波音 P-26“玩具枪”是美国航空史上具有里程碑意义的著名机型，尽管它的身影如同流星般辉煌且短促。作为当时世界上速度最快的战斗机，P-26的出现揭开了上世纪 30 年代美国乃至世界范围内军用航空技术大发展的序幕，不过也正是由它引领的这股时代浪潮最终将其无情淘汰，为其蒙上了一层悲剧色彩。无论时代如何变迁，P-26 在航空爱好者心中的形象依然是美好的，人们只要见到它就会对那段色彩斑斓的岁月生出无限怀念之情。