长尾理论是著名的连线杂质主编Chris Anderson在2004年开始在连线杂志发表的一系列文章，后来也是出版了《长尾》一书来具体阐述。长尾理论是Chris Anderson从很多书店、搜索引擎，还有很多网站上面的消费数据总结出来的。
其实长尾理论说白了以后，我们会发现很多实体传统的领域都有非常多这样的例子，譬如我们都知道的大型书店“新华书店”，这个书店每个时间段经常都会有几十本畅销书，这些畅销书给它带来了很多利润，但是它的利润大头永远都不是这些畅销书所带来的，而那些每天卖一两本，甚至是每两三天卖一本的书，才是利润的大头。你可以想象，新华书店一共有多少本书，假如10万本，其中100本是畅销书，每天销量是两百，那么也就是畅销书的总销量是2万，而剩下的那些书籍，每天只能卖一本，但是他们每天的总销量是10万。这只不过是一个猜测，新华书店书的总量估计是几百万的，可想而知，那销量低的一部分书，它们的总体销量是何等惊人。
从上面的例子可以看出，长尾理论也就是，在大量的商品的前提下，由销量低的商品构成的总销量远远大于销量高的那些商品构成的总销量。这方面在线下的商场还是比较少见的，毕竟做到想新华书店这样的大商场并不是那么容易。而长尾理论在线上就尤为明显了，因为一个商品放在网上，只不过是一个网站页面的数据，所占的资源，非常少，所以小商城网站，就可以承载几百万个商品，那么长尾理论也就非常容易实现了，这也是chris anderson从网络上的数据得到长尾理论的原因。
长尾理论图示
其中曲线的横坐标是产品受欢迎程度，从左到右由高到低。纵坐标显示的是相应的销售树枝。可以看到，最受欢迎的一部分产品，也就是左侧所谓的“head”（头），数量并不多，销量很大。长尾指的是右侧“long tail”（数量巨大），但是每一个单品的需求和销量都非常小的那部分。但是这条尾巴一直在延长，只要你的商品足够多，那么尾巴就会一直延长下去。虽然长尾部分的单品销量不高，但是在数量的冲击下，只要数量够多，长尾部分的销量肯定是超过热销产品的。
长尾现象在网络销售上尤为明显，很多商家都会采用，热销部分的商品不盈利，或者亏损，来吸引流量，然后把这些流量导入到长尾部分，带动长尾部分商品的销售，以无数的长尾商品来获得利润。
