【随园随谈之三】
袁枚获得隋家低价出售隋园的信息纯属偶然。
乾隆十二年（1747年），袁枚32岁，在江南任县令已有六七个年头了，离家赶考当官至今也快十个年头了。袁枚读书有了大出息，成了家立了业而且当上了县太爷，薪资不算高但也不算低，家庭经济状况得到不小的改善，理所当然成了老袁家光宗耀祖的希望之星。但袁枚的仕途并非一帆风顺：一是因为满文考试不及格失去了留京飞黄腾达的资格；二是忠君和爱民难以两全，这年因照顾民生利益未能完成朝廷下达的漕征粮银任务而受到停薪一年、不得升迁的惩罚；三是恩师举荐袁枚官升一级的报告未获朝廷批准；四是官场繁文缛节太多，迎来送往、点头哈腰、跪拜磕头沦为官奴，成天疲于奔命做的大多是无用功，不仅聪明才智难以施展，更谈不上滋润兴趣爱好了……。既然升官发财无望，“仰天大笑卿知否，折腰只为米五斗。何不高歌《归去来》，也学先生种五柳！”，不为五斗米折腰的退隐之心油然而生。但是认真一想，“退隐”谈何容易？！是退居老家杭州养老还是在江宁原地转业另谋出路？思来想去还是经济基础底气不足，一时难以痛下决心。不管怎么说，袁氏一家老小安置的确是一个很伤脑筋的大问题，杭州或金陵地价昂贵，靠几年积蓄的薪俸无论如何都很难买座像样的养老大庭院，更何况今后面临养家糊口的压力越来越大，瞻前顾后考虑生计如何着落，这可不是写诗交友、养花种草、游山玩水能够解决的。
正当袁枚左右为难之际，一桩民事小案给袁大人带来了时来运转的好消息。
乾隆十二年（1747）8月，袁枚开始审理一桩棺材受损旧案，不觉有些好奇。当事人是一位叫茂才的穷秀才，他呈诉状告小苍山一家破庙毁坏了他家停尸30年的家父棺材，要求和尚赔偿损失。袁枚很觉好笑，但作为父母官又不能不管，于是到现场进行调查。
袁枚问秀才为何停尸30年而不为父亲下葬？30年棺材腐朽是自然现象，怎么能告寺庙故意损毁呢？
秀才哭诉说，实不相瞒，不是小的不孝，实是家徒四壁无钱安葬，想通过告状引起重视，小的不是责怪寺庙有意破坏，只是怪寺庙没有把毁损情况通知我。
此等小案县太爷本可甩手不管，但袁枚发现，秀才与和尚都穷得叮当响，矛盾闹大了死者照样不能“入土为安”，便问和尚是否可以提供一块空地作为“阴宅”，如可以，本太守原意出资购买棺木，大家一起出力，正好今天是黄道吉日，就把茂才家“后事”办了，岂不皆大欢喜。和尚称寺庙空地有的是，于是三方各自行动张罗葬礼去了。
袁老爷等着当天了结此案，就在附近一家小茶馆小坐几时，来的都是客，一边喝茶一边与老板和茶客闲聊起来，原来小庙就在“隋园”小苍山地界，隋家败落，正准备出售。袁老爷顿时兴奋起来，细一打听，这座“金山”只要300金便垂手可得。情报价值千金！袁枚窃喜，行小善终得大回报。只要一个月的薪俸就可买下一座大山庄！看来，袁枚后半生退路问题有望解决。但此事极其敏感，万万不可大事张扬。袁枚为茂才家办完丧事后即刻打道回府，必须想个万全之策来达成人生峰回路转的大好事。
欲知后事如何，请听下回分解。
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