五岳，是我国五大名山的总称，东岳泰山，西岳华山，北岳恒山，南岳衡山，中岳嵩山。南岳衡山位于湖南省境内。提起南岳就会想起衡山，说起衡山也绕不开南岳，衡山和南岳的关系密不可分。
在湖南省衡阳地级市，有个衡山县，还有个县级南岳区，但是细心的朋友可能会发现，实际上南岳区在行政上是并非隶属于离它更近，几乎将它团团包围的衡山县，而是隶属于50公里外衡阳市，是衡阳市的一块飞地。也就是说衡山县虽因南岳衡山得名，如今衡山却与它不再有关系，这是怎么回事呢？
衡山，古代也叫岣嵝山，南起衡阳回雁峰，北至长沙岳麓山，逶迤盘亘800里，大小山峰72座，以祝融、天柱、芙紫、紫盖、石禀五峰最著。主峰祝融峰海拔1289.8米，为南岳绝顶。
为什么叫南岳衡山呢？“南岳”一词最早见于春秋战国时期，《周礼·虞书》中记载：“(舜)五月南巡狩，至于南岳。”有一种说法认为是按星宿划分，那里上承轸宿玉衡星，如衡器一样可称量天地的重量，所以叫衡山。衡山又是处于五岳中的最南方，所以又叫南岳。
南岳即衡山，衡山即南岳。轸宿玉衡星主管人间苍生寿命，所以南岳衡山也称为“寿岳”，历史上除了舜帝南巡在衡山狩猎祭祀外，历代有很多帝王都往衡山进行狩猎、祭祀、祈寿等活动，如唐玄宗李隆基等，因此南岳也被誉为“中华寿岳”。我们常说的“福如东海，寿比南山”中的南山就是南岳衡山。
衡山在五岳中虽然不如泰山的名气大，但是却有一绝，就是在衡山佛道两教并存并荣，放眼全球都是极其罕见的。因佛教在衡山出了很多著名的高僧弘扬佛法，有五大宗出于南岳，和日本、东南亚的佛教国家都有交往，因此衡山也成为东、南亚佛教圣地。
衡山72峰，其中43座在南岳区境内。南岳区面积约181.5平方公里，是湖南最下的县级区，而且一大半都是景区。南岳区距离衡阳市城区约50公里，距离衡山县城约15公里，如果不仔细看地图，一定以为南岳区是衡山县的一个区。实际上，在历史上南岳区境一直是归属衡山县的。
西晋惠帝即位的永熙元年，即290年，原衡阳县更名为衡山县，这是衡山县之始。虽然后来的历朝历代区划名称有变，衡山在衡山县基本上没变，因有衡山，衡山县才名符其实。不过历史上衡山县远比现在大得多。即便是在新中国成立之初，衡山县还仍然包括如今的衡山县、衡东县以及南岳区，不过后来情况就发生了变化。
因为南岳衡山的特殊性，1951年设立南岳特别区，隶属湖南省民政厅，但是因为管理不便，第二年就撤销了，所辖区域重新划归衡山县。只是另外设了南岳管理局这个省民政厅领导的机构来管理衡山风景名胜。
960年，南岳管理局又改为兼具地方行政职能的县级机构，将南岳公社和南岳镇从衡山县划出，划归南岳管理局领导。南岳管理局也从湖南省下放到地方，归衡阳地区领导。
1963年撤销南岳管理局，设南岳县。三年后，1966年南岳县撤销，辖区又划归衡山县。但是接着衡山县也被以湘江为界拆分成两个县：衡东县（湘江以东）和衡山县（包括撤销的南岳县辖区）。
下来平静了十多年，但是随着1982年衡山被列为国家级重点风景名胜区，南岳管理局也恢复了。两年后，将衡山县下辖的南岳镇、南岳乡以及望峰乡、马迹乡、东湖乡的十个村子析出，设立具有行政职能的县级南岳区，隶属于衡阳市。湖南省南岳管理局依然保留，实际上和南岳区是一套人马，两块牌子。
南岳区被划出，衡山县就像丢了“心脏”，成了衡山县心中的痛。和浙江湖州没了太湖一样，丢了南岳的衡山县也就变得有点儿名不副实了。更让衡山县人耿耿于怀的是没了南岳衡山这个冒着金光的名片，每年数十亿的旅游收入也飞了。
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