“民以食为天”,即使遁入空门的和尚、尼姑,也不能不吃东西。但佛教对斋食有各种规定。
比如,凡有饭要一分为四:一、供养本尊;二、行者自分;三、同学者来食;四、济饥贫。不过,如果等待的同学不来,行者也可以自己吃掉那一份。
《苏悉地经》有关于食事的戒法:“一日一食,不得再食,不应断食,于食有疑不可食。”一天只能吃一顿,吃饭的时候,在日午时。三世诸佛之法,过中一发,已不得食。
《阿弥陀佛》说:“其国众生,常以清旦各以衣裓盛众妙华,供养他方十万亿佛。即以食时还到本国,饭食经行。”这个“食时”,即正午。
《沙弥十戒仪则经》说:“若受斋食时,不得过中午。日出至午前,可许受斋食。”这就将斋食的时间,扩大为整个上午。
《不思议疏》讲了“六种食”(出家人饮食的六种规定与注意事项):
一、乞食。人有下、中、上三品,下品者自为邪命而得食;中品者受一食,且赴请;上行之人,唯行乞食。
二、次第乞食。凡愚者贪图弃贫从富;上行之流,不选贫富,等慈众生,次第乞食。
三、不作余食法。倘若有余食,世尊以此开听病者;上行之人,无病不可受,所以不作余食法。
四、一坐食。一般人为保养身体,每天要几次坐下来吃饭;修行的人是为了修道而不是养身,所以每天仅中午坐下来吃一顿。
五、一揣食,又叫节量食。有人受“一食法”,每天虽然只吃一顿,但定要吃得气胀腹满,半日不饿,妨碍修道;修行的人吃饭应该节量,一受即止,所以称“一揣食”。
六、不中后饮浆。有人虽然能节量饮食,但还是嘴馋,在中午后又数次吃浆果、浆蜜等;修行者认为这样也会费功废道,所以不饮。
佛门对饮食的种种规定,虽然近于苛刻,但比起暴饮暴食、铺张浪费来,还是要好些。
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