发热和怕冷（也叫“恶寒”），是急性病中的主要症状表现。症状虽同，病因却各有寒热虚实之分。得了急性病，一般会发热。《伤寒论》说：“太阳病，或已发热，或未发热，必恶寒体痛呕逆，脉阴阳俱紧者，名为伤寒”。这一条文的病机，是说体表受了寒邪，迟早引起发热。但是“恶寒（怕冷）”是太阳病的主症，其脉象弦紧，为寒邪在表的证据。
根据物理学“热胀冷缩”原理，皮表受寒，则皮表的毛细血管收缩。毛细血管收缩的结果，则引起血液循环受阻。血行不利，则郁而发热。正如导线电阻增大，电线必然发热。以前的白炽灯，灯丝越细，亮度越高。说明电阻越大，发热越高。所以体表皮肤受寒，是能引起身体发热的。只是这时的发热，还只是皮表之热，热邪还没有侵入内部，可因势利导，用麻黄汤辛温发汗，去体表之寒邪，汗出而热解。这种寒邪在表的发热，必然兼见恶寒怕冷现象。此种发热，跟细菌病毒无关。如果去抗菌消炎，杀毒退热，徒伤正气，有生命危险。《经方实验录》书中，姜佐景讲到恽铁樵发奋自学中医的原因，就是因为两个幼子都因伤寒发热，医院不会治而夭折。悲痛之余，才痛下决心，自学中医以自救。
白虎汤症，也有恶寒怕冷现象的，甚至有手脚冰凉的，中医称为“热厥”。《伤寒论》白虎汤条：“伤寒，脉滑而厥者，白虎汤主之”。“伤寒若吐若下后，七八日不解，热结在里，表里俱热，时时恶风，大渴，舌上干燥而烦，欲饮水数升者，白虎加人参汤主之”。“恶风”，也是怕风怕冷之意，但其病机却不是表寒，而是肠胃大热，已经病入肠胃之里，为阳明里热证。毛细血管因热而肿胀发炎，血脉同样不通，不通则产生恶风怕冷的假寒症。
上面讲到同是怕风怕冷（恶寒），本质上却有寒热之分。治法有辛温发汗与辛凉清里之分。
至于发热，证型最多。但是大体分之，也是分为寒热两种：白虎承气之热，为在里实热之发热；四逆真武之热，为在里虚寒之发热。热象虽同，病机相反。治法用药，正好相反。稍有不慎，就有生命危险。
里虚寒，为什么也能引起发热？心脏能量不足，搏动无力，全身生物电的电量不足，周身穴位搏动无力，输送到体表的热能太少，毛细血管因热能不足而收缩，也使皮表血行阻力增大，血液郁于肤表，因而发热。这种发热，叫真寒假热。庸医和西医不知真寒假热之理，盲目挂瓶输液，抗菌消炎，最易坏事。此时大扶其阳，急温其里，观其阳虚轻重与兼症而分治之，多可力挽危亡，化险为夷。临床观察，西医诊断的白血病，有发热和出血症状，就属于这种阳虚发热。用中医的扶阳法，能迅速好转。如果只想着去杀灭白细胞，全部完蛋。
