辛亥革命前夕，官府的巧取豪夺、贪污腐败变本加厉，百姓生活苦不堪言，无法生存下去百姓纷起而反抗。
生于1873年的河南宝丰县农民白朗，就是他们中的一员。据史料记载，白朗起义在清末民初，一度纵横豫西十数县，声震中原，让北京的袁大总统甚为不安，指使其亲家河南都督张镇芳极力弹压。
但地方军终归实力不强，袁世凯后命段祺瑞统领各省军队合力围剿，并调派北洋军嫡系部队予以增援。在数路大军围剿下，白朗军依然进退腾挪，颇有章法。若不是后来战略失策，西征败北，三年之内白朗是否身丧虎狼爬岭还是个未知数。
白朗起义不仅仅是豫西匪患的一个巅峰时代，更是这些草莽英雄向近代军阀演变的一次华丽转身。由此观之，白朗，确为一代枭雄。
白朗身材高大，宝丰一带村民说白朗至少有一米八的个头，甚至还有说两米的，“虎背熊腰、浓眉大眼，声音洪亮”，这特征大家也许都不陌生，不少评书演义说到绿林好汉基本就是这几个造型。别小瞧这些俗得不能再俗的词语，这是白朗之所以能“拉杆”起事的一个外貌基础。
1911年12月4日，白朗联络二三十人，携步枪一支、刀矛“笨炮”十余，袭击了姚店铺村财主郑虎家，收缴手枪一支、步枪一支、“笨炮”28支。
至此，震动近代中国的白朗起义拉开了序幕。
1913年7月，孙中山、黄兴等写信联络白朗，但是，由于送信者被张镇芳捕杀，白朗起义军没有与革命党人实现联合。然而，冲破北洋军、鄂军、豫军包围的白朗，坚持战斗，肩上又多了面“中原扶汉大都督”的讨袁旗帜，鼎盛时期，队伍一度发展到2万多人。
在袁世凯的督责下，河南都督张镇芳，护军使赵倜开始了疯狂的围剿和镇压。白朗率部东进，越过京汉铁路，攻克豫南的光山、潢川。安徽的六安、霍山等县，成为中外瞩目的一支革命力量。袁世凯大怒，将张、赵二人撤职，派陆军总长段祺瑞代理河南都督，亲往开封指挥豫、鄂、皖三省联军“围歼”白朗起义军，但是，面对各路官军20多万人的包抄，白朗所率的疲惫之师不得不遁入甘肃，“徐作后图”.
尽管甘肃郡督张广建布置了层层防线，白朗的部队还是冲破包围，于1914年4月24日经固关进军通渭以西的马营，夺取那里的数 十车军火，然后再由陕甘大道直逼兰州。但闹追堵截的各路大军 汇聚马营，于是，起义部队折转马头，占领陇西、甘谷。
5月4日，起义军浩浩荡荡杀向陇南重镇天水。天水总兵马国仁，率马队奔赴三十里铺迎战，起义军将他们打了个落花流水。激战中马国仁被击毙。陇南观察使向燊被起义军俘获，因他是廉吏，白朗将其释放。在天水，百 姓十分欢迎起义军，不少人投奔而来。
为了摆脱追兵，起义军只在城中住了两夜，就经皂角堡、娘娘坝、高桥等地进入徽县。为了勘查入川道路，起义军派人四处侦察，但是，川军已有防备，阴平桥被毁， 白龙江水涨，想“步艾的后尘，从阴平入蜀”的计划又告失败。随之，起义军向阶州（今武都）进军，经宕昌到达岷县。因守城安都司开炮顽抗，白朗一怒之下，率军攻占岷县城。
5月22日一白朗率部进人临潭，遇到了顽强的抵抗。23日，起义军到达临潭新城，居民逃散。部队向旧城进发，回、藏地方武装负隅顽抗，一场血战开始了。
白朗起义军希望城里提供粮草和马匹。然而，由于官绅的挑拨，百姓对义军的敌对情绪有增无减。义军前锋首领“铁蝎子”骑马上前大喊： “我们是过路的，不要打了。”话未说完就被城上冷枪打于马下。
滂沱大雨中，起义军怒不可遏，奋勇攻城，双方展开了激战。
翌日，城破，激烈的巷战中，都司廖升如中弹而死，县知事逃走，受骗回民闭门焚寺，2000多人活活烧死，其状之惨，目不忍睹。起义军得到的是无粮无草的一座空城，从未遇到过的敌视，使白朗起义军陷入困境……
据《甘宁青史略》记载，白朗在临潭召开了军事会议，讨论起义部队的去向。多数人（河南籍）不愿去川，眷恋乡土，渴望东归。白朗得知入川之路被藏兵堵死，北上重山峻岭，险境丛生，再加上众志难违，于是决定挥师东进。
6月4日，起义军仓皇行军，路过伏羌（甘谷）遭官军伏击，损失惨重，两日后退入两当，出甘肃境界。六月下旬，起义军一路经凤县、宝鸡、扶风、周至，直抵西安城郊，到荆紫关。湖北籍和河南籍将士，各恋其乡，于是队伍“分散”活动，宋志年率领1000多人回鲁山，白朗带领1000多人回宝丰，起义军的力量由此大大削弱。
北洋政府之“拱卫军”、赵倜的“镇嵩军”等乘机加紧围剿。
8月上旬，白朗率众抵达临汝、宝丰交界的虎狼爬岭，战士只剩下六十名。在官军数干人的重围中，久病未愈的白朗中弹身亡，时年四十一岁。震惊中外的白朗起义终于失败了。
白朗起义历时三年，转五省，攻克过五十多座城市，沉重打击了袁世凯的统治。
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