稍微懂点儿历史知识的人都知道，在封建王朝时期“三公九卿”泛指皇帝的大臣们。和皇帝的七十二妃一样，“三公九卿”也是一种等级划分，表示官员地位的高低和权力的大小。最早设立“三公九卿”是在夏朝的时候，《礼记》中谈道：“夏后氏官百，天子有三公、九卿、二十七大夫、八十一元士。”殷商时期，亦设三公九卿，伊尹曾经说过：“三公调阴阳，九卿通寒暑。”
不过不是每个朝代都设置“三公”和“九卿”，并且“三公”和“九卿的职位设置都是不相同的。周王朝以太师、太傅、太保或者司马、司空、司徒为三公，以少师、少傅、少保、冢宰、司徒、宗伯、司马、司寇、司空为九卿。而到了秦朝，就没有设置“三公”，而是让左右丞相来代替三公履行职责。荀悦曰：“秦本次国，命卿二人，是以置左右丞相，无三公官。”这个《史记》中也有谈到。所以，秦朝天下之事皆决于丞相，又设太尉管理军事、御史大夫掌监察，为丞相副手。
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秦之三公：
(1)丞相，最高行政长官辅助皇帝处理政务，同时负责对文武百官的管理；
(2)太尉，最高军政长官，负责管理全国军事事务，但他平时没有军权，战时也要听从皇帝的命令，要有皇帝的符节才能调动军队，军权实际上是掌握在皇帝手里；
(3)御史大夫，执掌大臣奏章，下达皇帝诏令，负责监察百官，也是副丞相。
秦之九卿：
(1)奉常，掌管宗庙礼仪，地位很高，属九卿之首；
(2)郎中令，掌管宫殿警卫
(3)卫尉，掌管宫门警卫
(4)太仆，掌管宫廷御马和国家马政
(5)廷尉，掌管司法审判；
(6)典客，掌管外交和民族事务；
(7)宗正，掌管皇族室事务；
(8)治粟内史，掌管租税钱谷和财政收支；
(9)少府，掌管专供皇室需用的山海池泽之税。
以后历代的“三公九卿”基本上也是以此为根基的。
来源：中国文化
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