上期讲到在第二次世界大战期间科学家们发明了原子弹（核裂变）及氢弹（核聚变）。
铀裂变原理（动画）
核聚变原理（动画）
战后，核能的和平使用很快就提出来了。1945年在曼哈顿计划的总结会上，费米（Enrico Fermi，1901—1954，参见《核聚变之一》）首先分析了用核能发电的可行性。
1951年，美国建成了世界上第一个实验型的核电站（Experimental Breeder Reactor I，简称 EBRI）。
1953年，美国总统艾森豪威尔（Dwight Eisenhower，1890—1969，总统任期：1953—1961）提出一个和平使用原子能的计划“Atoms for Peace”。艾森豪威尔出生于一个贫穷家庭，在家中的7个兄弟姐妹中排行第三。1915年他从西点军校毕业后在军中任职。第一次世界大战时，他很想去欧洲作战，但却被留在国内管理后勤。第二次世界大战时，他先是指挥了非洲的登陆战，后来又任美军总司令，指挥了诺曼底的登陆战，最后击败纳粹德国。他反对向日本投原子弹，认为日本败局已定，再大量杀伤会有损美国的声誉。1948年，他离开军队任哥伦比亚大学校长。1950年又回到军中任北大西洋公约组织（NATO）的总司令。1953年成为第34任美国总统（图1）。
图1，德怀特·艾森豪威尔
艾森豪威尔是个有心思的人。他发明一套简单有效的管理方法，如图2所示，事情可以分重要和不重要，紧急和不紧急。如果是重要且紧急，马上去做；如果是重要但不紧急，定下时间去做；如果不重要且不紧急，不要去做；如果不重要但紧急，干脆把它删除。读者可以想想自己：有什么事情是重要的？什么是紧急的？什么要做？什么可以不做？
图2，艾森豪威尔矩阵
在艾森豪威尔的推动下，1957年美国建成了第一个核电厂（图3），其核反应堆与美国海军核潜艇的马克I型核反应堆相似。这个6万千瓦的核电厂用了25年，到1982年才退役。
图3，世界上第一个核电站
到了1960年代，苏联、加拿大、英国、法国都开发出了核电站技术。
核弹只要点火起爆，激发链式反应就可以了，一爆完事。相比之下，核电站则要安全可靠地使用数十年，设备复杂得多。图4是现代核电站的示意图。它由三个循环回路组成：
核裂变产生热能回路（图4中的绿色回路）：控制棒缓缓地沉入装着铀燃料的反应釜，延续核裂变的链式反应。下降的速率是链式反应的关键，太慢链式反应会中断，太快会有过热的危险。反应釜中灌注着冷却液。冷却液把链式反应产生的热量带到蒸汽发生器中，产生蒸汽。
热能发电回路（图4中的蓝色回路）。蒸汽驱动透平机，进而推动发电机发电。剩余的蒸汽循环到冷凝器。
冷却回路（图4中的灰色回路）。冷凝器换热，把没有核污染的热水输送到冷却塔冷却。
图4，第二代核电站示意图
这一设计有多重安全措施：首先核裂变反应堆密封在钢制的反应釜中，反应釜和蒸汽发生器密封在水泥厂房中，两层坚固的密封能够抵挡核裂变反应堆的爆炸。其次核裂变产生的热能经过两次隔离，确保不会泄露而导致核污染。
目前世界上大约有450座核电站。这些核电站为世界各地提供了12%的电力。
我们中国的核电站技术曾经经过许多风雨。1964年，中国成功发射了第一颗原子弹（参见《核聚变之一》）。1991年中国建成了第一个核电站，但关键部件是进口的。
在1980年代改革开放之初，深圳作为经济特区开始起步。当时特别缺电，工厂只得开几天停几天。因此国家决定兴建核电站。既没有技术又没有钱怎么建？国家特别成立了中广核公司，与香港中华电力公司（一个私营公司）合作。
香港中华电力公司支付首期费用，利用世界银行的贷款，向法国购买全套技术及装备，在深圳大亚湾建造两台100万千瓦核反应堆。条件是其中一台反应堆发的电在20年间归香港中华电力公司（核反应堆的设计寿命为20年）。
建造核电站的一砖一石都是从法国进口的。建造期间法国工程师发现用于建造反应堆地基的钢筋数目不对。一查之下发现是地基承建商想节省材料，私自做了更改，减少用料。这时香港回归日已经接近，香港50万人上街游行，质疑核电站的安全性。事情上报中央，中央决定挖开重建，每天的损失高达2千万元。与此同时，国家派人到法国学习，法国开出的价格几乎是与人体等重的黄金。因此派出去的人号称“金人”。
1994年，核电站投入使用（图5）。1995年，中广核公司开始自行设计和建造核电站。至今已建成自己品牌的“华龙”核电站二十多个。而且多次在全球核电安全竞赛中夺标。目前，大亚湾核电站的各项指标均为世界第一。而中广核也一跃成为世界500强企业。另外，国家还在2006年成立了中核集团公司。2019年中核集团公司也成为世界500强企业。
今天，中国是名副其实的核大国、核强国。
图5，深圳大亚湾核电站
深圳大亚湾核电站有个极好的科普教育基地，很值得去看看。
核裂变的发电站有个潜在的威胁：核废料。核裂变后，核燃料（铀）中的大部分放射性物质仍然存在于核废料中，因此核废料是高放射性的。
这是为什么？
因为核裂变时，只有0.1%的核燃料从质量转换成能量。
此外，核电厂还会产生一些低放射性废料。核废料其实并不多。自1950年代第一个核电站投产至今，世界上所有的核电站产生的核废料约有2千多吨（每年燃煤产生的废料约为5亿吨）。目前的标准方法是先将密封的核废料放在水中冷却5年，然后运到特定的地点永久储存。由于放射性材料会致癌，而且难以降解，人们对它感到担忧。
此外，一旦核电站发生事故，核燃料或核废料可能会泄露。
表1：历年来世界各地核电站发生故障的原因与结果
解铃还须系铃人，要解决核废料的问题还需要新的核能技术——核聚变。
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