铜镜一般是含锡量较高的青铜铸。秦汉以后，镜的使用更加广泛，镜的制作也更加精良。它的质料包括金、银、铜、铁等，以铜最为多，也有镀金银的、背面包金银的、或镶嵌金银丝的。隋唐以来，还有带柄的、四方的，各种花纹应有尽有。直到明代末期，开始有以玻璃为镜子的。清代乾隆以后，玻璃开始大兴于民间。它制作精良，形态美观，图纹华丽，铭文丰富，是中国古代文化遗产中的瑰宝。目前，古铜镜买家大多看重的还是古代铜镜的审美价值，即艺术性。专家认为，铜镜在考古学研究中占有很重要的地位，各个历史时期的铜镜有着各自的特征，因此，铜镜对于古代墓葬的断代是重要的标准器之一。
即便今天看来，汉镜也的确是中国铜镜艺术的一个高峰，品类丰富，铜质精良。王莽在位时，铸造工艺更加先进，纹饰更为精美，繁丽的神兽博局镜和高浮雕的方枚神兽镜、龙虎镜以及神人混杂的画像镜等，都是王莽时期铜镜的杰出代表。特别是其画像镜，因王莽尊道，道教思想中的神仙人物西王母、东王公、神兽、羽人等铸造得生动而精细。
清代乾隆皇帝，也是一位热衷于汉唐铜镜的收藏者(当时几乎不见战国镜)。他搜集民间铜镜精品入宫，并下旨将这些汉唐青铜镜编进“西清四鉴”的宝物图录内。
金代铜镜一般比宋代镜铜质略泛黄;元为纯黄铜;明清宫廷铜镜虽是黄铜质地，但明代镜黄中闪白，清代镜是黄铜质。真品铜镜在制作时加入一定比例的铅，故而分量较重，捧之有压手之感。
春秋时期的铜镜，既传承了之前铜镜的样式，而且没有定型，还是多元化一些的。而且春秋时期的铜镜有了属于艺术上的质的突破，艺术感更强，更加有收藏价值。它打破了铜镜仅有的圆形的格式，出现了方形镜;并且不再像以前一样，只用一种线条勾勒，而是稍微的繁复一些，创造出了各种图案纹饰;纹饰的内容和样式，也更加反映出当年的文化背景和历史背景。这无疑给战国时期铜器的种类增多，纹饰增多打下了很好的基础。
青铜镜是一种古老的由青铜所制的使用器物，也是精美的工艺品。目前发现最早的青铜镜，是距今4000年左右齐家文化墓葬中出土，镜面有光泽，镜背中 央有一个桥形钮，未施纹饰。
中国最早的铜镜出现于公元前20世纪，后历经春秋战国的发展、汉唐的辉煌鼎盛、延续到明清直至近代。在这漫长的岁月中，随着铸造技术的进步与成熟，铜镜的纹饰精美华丽，铭文丰富多样，不仅反映了当时的社会风尚和人文习俗，而且也具有很高的艺术价值，为今天的人们认识和研究古代社会以及古代艺术提供了重要的实物资料。
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