银两成为流通货币只是明清两代对外贸易活跃，外国白银大量涌入以后的事，清代是中国银锭铸造和发展的鼎盛时期。
唐宋元时期的银艇底部蜂窝较大，这应该是模具开口较大，倒入银水速度较快，底部存留空气较多，而又没有在银鋌冷却过程中轻轻敲打模具使空气溢出，从而形成大蜂窝。
在我国的古代，银锭当中是具有很多形状的，唐朝时期，银锭的形状主要是长条形，而明宋时期所使用的银锭的形状和砝码的形状相差不多，上下两端呈弧形，中间采用束腰的方式，边缘略微凸起或者成平整状，底部有蜂窝煤状的气孔儿，明清到民国初期的银锭则与之前的形状相比变化较大，主要是马蹄形的元宝，除此以外，还有方形、圆形、条形、马鞍形、馒头形等等多种形状，每个朝代都有每个朝代的形状，造型各有不同，且极 具地方色彩。
据历料记载，中国镇库大锭清代只有湖北铸有100两的镇库银，目前不知去向。而明代500两的镇库银，1900年被八国联军攻入北京后抢去，早已不知去向。
银锭鉴别-颜色：白银的颜色白润而沉稳，银锭气孔中有金黄 色的多彩宝光，银锭本身色彩为雪白色，老银锭由于在使用或埋入土中,受人们触摸、氧化等损伤，银锭已自然生成了一层银锈和包浆，这种银锈和包浆的颜色大多为灰色或灰褐色，色泽温润。民间对白银鉴别银色有很多口诀，这里介绍含黄铜和红铜的两个口诀。含有黄铜的银色为“七黑八灰九转青，九五成时色还清”，含红铜的银色口诀为“七黑八红九带白，九五成时还原色”。银锭的成色(即含银量)都基本在95%以上，银锭的颜色除有包浆外，都应是雪白色的发出宝光。市场上出现的渡银伪锭，其色泽浮而无光，新的时候色泽还亮丽，但气孔决无多彩的金黄 色宝光，时间一久就会露出铜色;市场上的银铅或银铜等合金假锭，新时色泽灰暗、久后有时会呈现红、黄、黑色，这是银中大量掺入红铜、黄铜和铅等所致，但仍无雪白色的宝光;市场上低劣的铅质假锭，新时色泽黯淡无光，久后外表变黑色。对用真白银制作的假锭，由于作假银锭的时间较短，不可能像老银锭一样生成天然的包浆，它的色泽看上去像刚出炉，火气很大，尤其是在底部和侧面，制假者都为了掩盖这一特征，往往在银锭身涂上一层化学药物，使银锭表面变成带黑色或其它颜色的花包浆。
白银在明清年间，才真正成为法定货币，但官方发行的白银货币“银锭”，基本都是大个儿造型。明朝时的“船形银锭”，中期以后在市面上越用越多。但这种银锭最小额也有五两，碰上日常小额交易，就需要剪开使用，于是就有了“碎银子”。
银元宝，这种承载着悠久钱币文化和历史的古代钱币，虽然已经退出了商业舞台，但它现在的价值却是不容忽视的。银元宝是经由银匠之手铸成，因此每一件银元宝都是无二的艺术品，现今存世的古代银元宝，很是希罕。现在，古代银元宝作为一种珍贵的珍藏品，被各路专家学者及珍藏者们争相看好，在日后这件藏品也一定在珍藏界拥有其一席之地。
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