陈曼生，也就是清代篆刻家陈鸿寿(1768～1822年)，他出生于乾隆三十三年，卒于道光二年，浙江钱塘人，字子恭，号曼生。陈鸿寿是浙派篆刻“西泠八家”之一。曼生在嘉庆十六年任溧阳知县，嘉庆二十一年任扬州、淮安等地河务海防。
陈曼生他当过知县，同知等官职，同时又喜欢书画篆刻，兴许是偶然的机缘喜欢上了紫砂，完全凭自己的兴趣思路创作，随心所欲，天马行空，形成了紫砂史上最 大的流派：曼生壶。充满了独特的文人气息，史称“文人壶”。
传世“曼生壶”，无论是诗，是文，或是金石、砖瓦文字，都是写刻在壶的腹部或肩部，而且满肩、满腹，占据空间较大，非常显眼，再加上署款“曼生”、“曼生铭”、“阿曼陀室”，或“曼生为七芗题”等等，都是刻在壶身最为引人注目的位置，格外突出。
陈曼生与制壶高手杨彭年合作，以“阿曼陀室”的壶底印章推动了整个紫砂历史的更新与发展。自陈曼生起，紫砂壶不仅造型丰富，而且更重要的是，“曼生壶”的命名都是经过创作者精心构思而得，具有浓郁的文化气息，也极富哲理，包含了陈曼生对中国哲学的深刻理解，从而演绎成具有美学内涵的紫砂作品。如此高品位的紫砂壶一经面世，便身价不菲，除了紫砂爱好者争相收藏，一些达官贵人、富豪巨贾，也为一壶不惜重金争购。
陈曼生天资豪爽，本不是那种死读书的人，加上多年游幕，使他养成了学以致用、讲究实际效果的为学之道。他厌烦治学繁琐“到家”的心态，与嘉庆时代埋头钻研古奥经学的士林风气格格不入。他曾经讲过一句最为人称道的大白话：“凡诗文书画，不必十分到家，乃见天趣。”文为心声——质朴自然，情意真切，才是陈曼生最倾心的文字追求。
提起陈曼生，壶友们最 先想到的肯定是“曼生十八式”，其实曼生所设计的茗壶，远不止18把。“十八”在古代是用来泛指的虚数，表示数量多的意思，我们今天所说的曼生十八式，是沿袭古人叫法。成书于一九三七年的《阳羡砂壶图考》中收录的曼生壶就有26把。据考证，曼生壶至少有40多种式样。
在紫砂艺术史上，曾有过 4 位对整个紫砂艺术史发展产生重要影响的人物：明正德、嘉靖年间的供春，明万历年间的时大彬，清康熙年间的陈鸣远，再一位就是清嘉庆、道光年间的陈曼生。发展至今，曼生壶之名在紫砂行业和收藏圈如雷灌耳、无人不晓。
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