在清代宫廷用东珠非常普遍,从皇帝、皇后的饰品中,或者是清代后妃生活里,东珠的出现是很多的。比较典型的是从皇帝的朝服便可以看出,朝冠、朝珠和朝带上都有1号大东珠。乾隆皇帝曾经戴过108颗东珠串成的朝珠,都是颗粒均匀、光泽度非常好的1号大东珠。皇后的首饰里面都有2号、3号东珠。
夏朝冠,冠前缀着金佛,上面镶嵌头等东珠十五颗,后面用头等东珠七颗。尤其皇帝朝冠上的顶珠乃是所有东珠中最 大的一颗。朝冠顶珠能有资格佩戴大东珠的,皇 室男性中只有皇帝一人,亲王也不可以,女性中只有皇太后和皇后。
在清代,后妃在穿戴朝服时所佩戴的耳环也有着严格的等级区分,不可僭越。皇后在穿戴朝服之时会佩戴东珠耳环,左右为三颗东珠,嫔妃则佩戴一对珍珠。此镶东珠耳环为北京故宫博物院之中的藏品,六颗珍珠颗颗饱满,至今依旧光洁润泽。
乾隆之前东北共有三十三个“珠轩”,每年缴纳东珠五百二十八颗,多则给赏,少则有罚。乾隆间,珠轩增至四十二个,征缴数额为六百七十二颗。后又增十二珠轩,增征东珠一百九十二颗。最终合计每年採征八百六十四颗。(参清吴振棫《养古斋丛录.卷二十六》)混同江、宁古塔一带东珠禁止任何人私採。採征皆须奉旨办理,查禁极严。东珠生成周期慢,越採越少。尤其直径半寸以上大东珠,罕见难觅。于此东珠仅供御用,其身份属性之尊贵更胜于其本身价值。
自清顺治年间开始,清廷将长白山区和松花江流域视为专为皇帝进献贡品的禁区,在今天的龙潭区乌拉街满族镇,昔日设立了打牲乌拉总管衙门,专司东珠等朝廷贡品的采捕。在打牲乌拉总管衙门管辖的诸多采捕事务中,东珠是其中非常重要的一项。
东珠的特殊之处远不止于它的美丽,更在于它的特殊地位。之前提到的那位辽天祚帝,他的贪婪最终导致了辽朝的灭亡。他在位期间,女真人与契丹人之间的矛盾已经十分尖锐,而他毫无节制地索取更是引起了女真人的强烈仇恨,并最终导致完颜阿骨打起兵反辽,并最终彻底推翻辽朝。颇有讽刺意味的是,数百年后的金朝末代皇帝,却要靠着向成吉思汗进贡东珠,来换取国家的安宁,历史如此巧合,不禁令人唏嘘。
说到东珠,可能大部分人会愣住,甚至完全没有认知。可是,要知道,曾经在历史上,它可是贵为皇 族御用贡品,作为珍宝,家喻户晓。
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