传说这条河上搭有一根独木桥，有一天，一个书生模样的青年人由南往北上京赶考。此时又有一个由北往南去做生意的人欲路过此桥。俩人都只顾低头赶路，未看见对方上了桥，到了桥中间，才知道因是独木桥不能过了，必须有一人退回去。那书生想：我堂堂一个秀才，赴京赶考，让一个农夫的路，低了下气不说，还辱没了斯文，“万般皆下品，惟有读书高”嘛，不能让! 于是他提议道：“我们各自根据自身身份，吟首诗，谁吟得好，谁先过好不好？”农夫想：他是书生，我是农夫，吟诗肯定要吃亏的，不过可以说几句“张打油”式的韵语骂他一下，就让他先过吧，横直我又不赶时间。这样就同意了书生的提议。
那书生抢先吟哦道：“头戴风欹帻，胸怀济世策，过河去春闱，必登皇榜册! ”那书生吟完，随即以嘲笑的口吻，瘪着嘴：“你说吧!”
农夫抓头搔脑，一时无话可说，突然一阵鞭炮声响起，只见一队送葬的队伍走过来，农夫歪头一想，眼睛一亮，决定教训下这狂妄无理的书生，开口道：“棺材也是材，秀才也是才，两字虽不同，棺材装秀才。”
农夫念完，书生怒道：“你怎么能骂人呢？”农夫道：“你知道我是个耕田佬，你是读书人，你说用吟诗比高下，我能吟诗吗？我不说这些‘嚅白佬’顺口溜，那你不说我是个哑巴吗？这桥让你先过，我不跟你争，不过你以后说话做事，要小心些，不要以为读了点书，就什么都了不起了!”
农夫做得有理有节，书生无话可说，红着脸蔫蔫地走了。此故事很快传开了，于是人们就叫此河为“棺材河”。
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