在荆门市西北面，江汉平原与大洪山余脉交汇的区域，是湖北省最大的国营五三农场。在农场肥沃的土地之下，掩埋着一个著名的古文化遗址——屈家岭遗址。
屈家岭遗址是屈家岭文化之中最早发现、最有代表性的一处典型的重要遗址，也是我国长江是中游地区发现最早、最具有代表性的大型石器时代聚落遗址。屈家岭文化因屈家岭遗址而得名，是长江中游第一个被命名的新石器时代文化。
屈家岭文化分布以江汉平原为中心，遍布长江中游地区，东起大别山南麓，西至三峡，北到豫西南，南抵洞庭湖北岸。此外，在江西修水、河南许昌、陕西商县等地也有屈家岭文化的分布。可以看出，屈家岭文化分布范围基本上与大溪文化重合，但有所扩大。
屈家岭文化时期，遗址面积比大溪文化时期更大，如屈家岭遗址面积至少有 50 万平方米。说明屈家岭时期的聚落规模扩大，人口增多。这时可能还出现了部落。还出现了古城等防御体系，说明这时社会矛盾尖锐，部落之间的争斗激烈。人们已经能够建造具有一定技术水平的房屋，房子多为方形或长方形的地面建筑，有单间和双间之分，以单间房址多见。
屈家岭文化时期经济活动主要以农业生产为主。在1956 年屈家岭遗址第一次发掘时，仅仅发掘 800 多平方米，就发现一块面积约 500 平方米烧土面，这一大片烧土是由泥土掺杂稻壳和作物的茎做成的。烧土中夹杂有很多稻壳，密结成层。经鉴定，这些稻谷粒属于粳稻，与今天栽培的粳型品种最为相近。此外，屈家岭文化遗址中，薄胎彩陶杯大量出土，它们是作为酒器出现的，说明当时粮食已有富余并被用于酿酒。由此可见，屈家岭文化时期，农业生产已经相当发达。荆楚地区后世成为中国著名的鱼米之乡，可谓源远流长。
在屈家岭文化中心区域，先后发现了天门石家河城、天门龙嘴城、石首走马岭城、荆门马家垸城、应城门板湾城、应城陶家湖城、公安鸡鸣城、江陵阴湘城等多座古城。这些史前古城的出现，表明当时社会已有了高度的分化，古城所在的部落内部已经出现不同的社会阶层，即将迈入阶级社会的门槛。古城的出现是该区域原始文化发展到一定历史阶段的必然产物，也预示着国家即将诞生。
经研究，屈家岭文化是长江中游继大溪文化之后发展起来的一种考古学文化，其年代为公元前 3000 年—前 2600 年左右，属新石器时代晚期。
屈家岭文化遗址是我国长江中游地区发现最早、最具代表性的大型石器时代聚落遗址，它系统、全面地反映出我国长江中游地区新石器母系社会向父系社会过渡的文化面貌。以屈家岭文化为标志，长江中游地区史前文化开始了中国早期文明的新历程。屈家岭遗址的发现对于研究我国原始人类聚落的起源与发展，中华文明的起源和发展都具有十分重要的意义，因此被评为“中国20 世纪 100 项考古大发现”之一。
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