印象里很多英国大学招揽中国留学生的优惠条件之一就是允许毕业生留英进行一年的带薪实习。在美国留学届，好像很少有人直接使用“带薪实习”的字眼，而且因为美国的学制普遍较长（本科4年，硕士研究生一年半至三年，博士5-8年），所以留学美国的学生毕业后的实习看起来好像是遥遥无期的事情。留学美国的大门越敞越大，如何使重金堆砌的留美学生“海归”不变“海待”成了留学教育者，尤其是留学生和家长们的关注焦点。现在越来越多的留学生和家长们开始关注留学美国的附加价值—带薪实习—以及带着学历和工作经验回国就业的显著优势。
什么是美国的带薪实习？“带薪实习”学名叫什么呢？“Optional PracticalTraining可选实践培训”，简称“OPT”。由于美国移民局对赴美国的劳工有着严格的控制，所以在美国申请工作签证是一个复杂漫长而艰辛的过程。然而通过OPT，在美国获得高等学历的留学生可以合法工作一年（12个月），其间享受工资和相应的企事业福利待遇。OPT不同于很多学位要求的毕业前的“必修”实习课程，与毕业要求无关。与学位和毕业要求相关的“实习（Internship）”一般根据所学的专业长度在几个月到一年不等，而且多数正规实习是没有薪水的，这一点国际学生和美国学生的待遇是相同的。而OPT是美国专门针对持有合法学生签证身份的学生的一项优惠政策，作为国家招揽优秀国际人才，使他们向工作签证过渡的衔接期；对于美国打算留在美国发展事业的留学生则可以作为实习的延伸过程。
带薪实习的时间和特点有哪些？首先是长度上，在美国获得高等学历学位的留学生可以通过申请，获得批准后拥有长达12个月的OPT以及绑定的一张工作许可证。这12个月可以用满，也可以根据和工作单位的协议提前结束。对于大多数学科领域的毕业生来说，OPT到期后不可延续，留学生必须选择按期离境或者办理工作签证的手续。但是科学、技术、工程师、数学等领域的部分毕业生因为其工种的专业性和特殊化（也就是美国本土学生数量上不能满足用工需要），可以将OPT追加多达17个月的延期。这些允许延期的专业有：精算、计算机应用科学、工程师、技术工程、生命科学、数学、军用科技、以及物理学等。当然具体对应的项目要以移民局颁布的条列为准。
OPT，错过不再来。美国的OPT针对本科、研究生、博士学位的毕业生都有效。换句话说，如果一个留学生在美国本科毕业，使用了一年的OPT，之后进入研究生院学习，获得硕士学位，此时可以使用硕士阶段的OPT。但是，如果在完成了某个学位的学习后学生自己放弃使用OPT，这一年的期限不会追加累计到下一个学位；也就是说某留学生本科毕业后没有使用OPT而是直接进入研究生院学习，硕士毕业后则只拥有一年的与硕士相对应的OPT机会。另外，OPT的申请有着严格的规定，基本上在学生毕业前的90天至毕业后的60天内可以提出申请，而受理和批准的过程在1-3个月不等，这对留学生的心理承受力是一种挑战。
何时申请以及申请方法。我一直在博客中强调留学系统规划的重要性，也不断提醒广大留学生在留学大军中要抢占先机。是否想在美国毕业后积累一年的工作经验，以及在什么城市什么样的工作环境中积累这些经验是值得留学生和家长们提早开始考虑和计划的。但是真正开始申请OPT最早不能早过毕业前的三个月。在留学生人数上稍微有规模的大学一般都会由国际中心、国际部、或者研究生院出面为留学生进行OPT的政策报告和申请辅导。如果你是你们学校屈指可数的留学生之一，那么请主动联系你的国际学生辅导员老师InternationalStudent Advisor，咨询请教。具体内容因为涉及移民法规和政策，我就不在这里一一解释。留学生们只需要记住听从国际学生辅导员的指导就可以了。
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