你怕蛇吗？蛇还怕你呢！

▲ 红斑高山蝮生活在海拔4000米以上的青藏高原地区，以蛾类为食。摄/云哥

我没有脚，却能跑、能游，还会“飞”

提起蛇，你会想到什么？

滑溜溜、冷冰冰的触感，还是致命的剧毒？

蛇在人类眼中的形象，似乎一直都不太好。说起蛇，大家总是带着几分恐惧的情绪。

然而就是这样的蛇，不但成为很多民族的图腾，甚至被刻在医院和医学院的门口，成为救死扶伤的象征。

今天是世界蛇日，我们就来唠唠，这是为什么呢？

蛇居然是医生的象征？

如果你走近医院，会发现蛇的形象经常出现在救护车、医院或者医学院校的校徽上，就连世界卫生组织“WHO”的会徽也不例外。

▲ 世界卫生组织旗帜。图/Wikipedia

我国最著名的医科大学北京协和医学院，校徽就是一条蛇缠绕在一根蛇杖上。

蛇在人们的心目中，往往是冷血、凶残的，还带有置人于死地的剧毒，如此“邪恶”的动物为什么会出现在救死扶伤的医学图腾中呢？

▲ 医疗急救标志生命之星。图/Wikipedia

原来，蛇杖起源于希腊神话。在传说中，它有着让人起死回生的魔力，所以，它也是国际上公认的医学标志。

相传，伟大的神医阿斯克勒庇俄斯给一个人治病时，突然间一条蛇趴在了他常用的手杖上。

▲ 蛇杖。图/Wikipedia

阿斯克勒庇俄斯用手杖打伤了它。但是，过了一会儿，又有一条蛇爬了过来，口中衔着一根神奇的草。当这条蛇将口中的草放在重伤同伴身上时，被打伤的蛇瞬间痊愈了。

阿斯克勒庇俄斯很感兴趣，就把蛇缠绕在手杖上，一直带在身边四处行医，久而久之，蛇杖便成为了医生行业的标志。

目前的医科类大学所教授的内容绝大多数都是西医，蛇杖的象征意义也自然而然地被吸收进来。

▲ 阿诺德·勃克林于1878年绘制的关于“美杜莎”的画。图/Wikipedia

在中西方的传说中，蛇的形象往往是邪恶或阴险的。例如西方传说中的蛇发女妖美杜莎，瞪人一眼就能把人变成石头；就连圣经故事中，蛇也是诱惑亚当和夏娃偷吃禁果的罪魁祸首。

虽然蛇的文化中总是带着一丝恐惧或者邪恶的色彩，但事实上，蛇在人们的历史文化中，并不是完全以负面形象出现的。我国部分地区的人们将蛇奉若神灵，蛇的形象，甚至出现在民族图腾中。

▲ 美杜莎雕像。图/Wikipedia

比如莽山，这片位于湖南省郴州市宜章县南部的山区，是苗族同胞祖祖辈辈居住的地方。在当地瑶族同胞所崇拜的众多神秘的图腾中，有一个“小青龙”的形象流传至今。

所谓“小青龙”，其实是一种当地土生土长的大型剧毒蛇，叫做“莽山烙铁头蛇”，它体型庞大，通体绿色，头部及背部有交错的灰褐色的迷彩花纹，美丽而又神秘。

▲ 莽山烙铁头蛇。图/Wikipedia

无独有偶，台湾的高山族也崇拜蛇的图腾，在他们生活的区域内随处可以见到蛇的影子。在高山族的房屋装饰上、器皿上、雕刻作品上，甚至他们的传统服装上等等，到处都有蛇的形象。

根据科学考证，高山族图腾中的蛇的形象，源自一种叫做“百步蛇”的毒蛇，学名“尖吻蝮”，也是一种剧毒蛇。

这种蛇祖祖辈辈与高山族人相伴而居，当地人把蛇奉为神灵，既有崇拜，又有几分敬畏。

上天入海，无所不能

蛇本身是一种非常神奇的动物。“无足而行，不翼而飞，无鳍而游”，明明没有脚，跑得却很快，有的种类甚至会“飞”和游泳。

▲ 竹叶青。摄/云哥

这种身躯极其简单，连四肢都退化消失的爬行动物，千百万年来却始终处于进化的先锋，其身影遍布水、陆、空，可谓无处不“行”。

比如金花蛇，我国云南的西双版纳就可以见到。它最引人注目的绝技，就是会“飞”了。所谓的“飞”，其实更确切地说法是“滑翔”。

▲ 金花蛇属。图/Wikipedia

它们的肋骨细长而直，躯干的皮肤松弛，借助树枝的弹力奋力跳跃到半空中，肋骨将皮肤撑开，使得身体变得扁平，就像降落伞一样。然后金花蛇“S”形扭动，可以在空中滑翔几十上百米。

海蛇则会游泳，这个家族的成员几乎全是毒蛇，但绝大多数性情很温和，不会主动攻击人类。海蛇的尾巴扁平，很像船桨的形状，是它们游泳的好帮手。用于爬行的腹部的鳞片，却退化得难以分辨。

▲ 扁尾海蛇。摄/周佳俊

蛇不仅上天入海，还能适应很多恶劣环境。上到海拔4000多米的青藏高原，下到干旱缺雨的荒漠，无论是荒无人烟的海岛，还是寒冷的北方森林，再严酷的自然环境中，都可能有蛇类的踪迹。

高海拔的山区环境恶劣，这里紫外线照射强烈、缺氧、昼夜温差大。然而，蝮蛇却可以克服这些恶劣环境而在此处生存。2017年，科研人员青海发现了一个蝮蛇新种，将它命名为“红斑高山蝮”。它生活在海拔4000多米的青海三江源地区，这是中国毒蛇分布海拔最高的纪录。

▲红斑高山蝮色彩鲜艳。摄/云哥

这种蝮蛇身体的颜色非常鲜艳夺目，更特别的是，它在野外竟然吃蛾子，这可能是因为它的栖息地食物太过匮乏。

阿拉善蝮则喜欢栖息在干燥的地区，在我国西北地区的荒漠戈壁环境中十分常见。它们的身体呈沙黄色或乳白色，和沙土十分接近。另外，身体表面长着黄褐色的圆形斑，恰好又很像夹杂在沙土中的石块。

▲ 阿拉善蝮和地表颜色很像。摄/云哥

蛇岛蝮栖息在渤海中的蛇岛上，这里食物匮乏，它们一年中进食的机会很少，只有趁着候鸟迁徙才能饱餐一顿。

▲ 蛇岛蝮。摄/云哥

对它们好一点吧

正因为蛇到处都是，再加上一些蛇的剧毒，让人们对它始终怀着一种掺杂着好奇、恐惧和敬畏的复杂情绪。人与蛇的冲突，从史前一直延续至今。

然而，人们对蛇恐惧也好，崇拜也好，终究抵不过现实生活中的利益的驱使。

▲ 被养在篮子中的印度眼镜蛇。图/Wikipedia

深居简出的山中村民毕竟只是人口中的少数，而更多的人则打起了捕捉各种蛇类来吃或入药的主意。

例如前面提到的尖吻蝮，早在唐代柳宗元所著的《捕蛇者说》中就是珍贵的药材，捕蛇者上供两次可以免除一年的赋税。在苛政猛于虎的威慑下，人们铤而走险去捕捉它们。

▲ 尖吻蝮。摄/云哥

就连深山中分布狭窄的莽山原矛头蝮蛇也难以幸免，在被发现和公开之后，短短数年，就出现在了欧洲的市场上，还标以高价。

倒霉的蛇类还有很多，例如经常出现在人们餐桌和药酒瓶中的眼镜王蛇、滑鼠蛇、金环蛇……大量野生蛇类被盗猎用作肉食、药材和动物园、博物馆的展品。

▲ 眼镜王蛇。摄/周佳俊

而且，比起可可爱爱，看着就能激起保护欲的鸟类和哺乳动物，爬行动物的处境似乎更不被人们所关注和重视，它们得到的保护就少了很多。我国现有爬行动物500多种，蛇类就占一半以上。

但是，它们是生态系统食物链的重要环节。很多蛇以鼠类为食，如果蛇消失，下层食物链就会爆发鼠患。同时，蛇又是很多猛禽和哺乳动物的重要食物来源。如果没有它们，很多上层食物链的生物会忍饥挨饿，难以生存。

▲ 热能图：吞食鼠类的蛇。图/Wikipedia

今年，由于疫情的缘故，越来越多的目光聚焦在了野生动物身上。这当中既有反思，也有像穿山甲、长江江豚这样由国家二级保护动物提升至一级这样实质性的立法保护。

蛇类也终于暂时告别了餐桌。这也是中国的蛇类保护历程中，一个重要的转折点。然而，对于蛇类的保护工作还处于一个刚刚起步的阶段，无论是野外的保护，还是实验室内的研究、繁育工作，都是任重而道远。

▲ 一只正在吃蛇的大蓝鹭。图/Wikipedia

7月16日是“世界蛇日”，在这个特殊的日子里，希望更多的人能够通过对它们的了解，去取代对它们的恐惧，以平常的心态去看待和保护它们。让我们共同抵制捕杀、贩卖蛇类，守护蛇类资源，守护这份生命的力量。

什么是生命的力量？对于这个世界来说，那些可爱的生灵是生命的力量。对于野生动物保护事业来说，那些默默无闻的科研人员、热爱自然的摄影师、无私奉献的志愿者等，他们都是生命的力量。

所以，中国国家地理·图书就出了这样一本摄影画册——《生命的力量》。欲了解详情，请点击这篇文章→中国的54359种动物，你才知道几个？

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