一个国家治理的现代化水平，是其现代化的题中应有之义和发展程度的重要标志。笔者近日赴西欧参与了以“国家治理体系和治理能力现代化”为主题的专题调研考察。调研期间笔者发现，“治理”在西欧是一个热门概念。在西欧学术界，从20世纪90年代初期开始，“治理”概念被广泛运用于管理学、政治学、经济学、法学、社会学等学科领域，并通过在这一概念之前加上修饰性、限定性词语而衍生出相关概念群，如“全球治理”、“国家治理”等。但到目前为止，对于“治理”概念仍存在许多歧见。巴黎政治学院教授鲍铭言（Richard Balme）和德国柏林赫尔梯行政学院有关学者认为，从“统治”到“管理”再到“治理”的术语变化，决非文字游戏，而是反映出公共政治理念的发展变迁，意味着主体的多元参与和政府权力的下放。西欧学术界的相关探讨，反映了西欧经济社会发展的现实与国家治理转型的需要。在“治理”的语境下，公共政策不再简单由中央政府提出，决策过程注重倾听和吸收各种利益相关方的诉求。可以说，西欧诸国已经或正在经历的国家治理现代化的转型，顺应了经济社会发展的需要，其背后的推动因素大致有如下几个方面。
全球化进程加速
作为一种现实的历史进程，全球化反映了现代生产力和国际分工高度发展的要求，体现了商品、服务、资本和技术等要素在全球范围内流动和配置的过程，它正在深刻地影响人类的生活和组织方式。
众所周知，民族国家长期以来一直是人类重要的集体生活方式和组织形态。近几十年来，全球化的深入发展及其所带来的国际间人员、物资和信息流动与沟通，改变了民族国家的生存环境，塑造着民族国家的当代职能，推动其将部分公共权力进行转移，包括：第一，向上转移，比如向国际组织转移；第二，向下转移，比如向地方政府转移；第三，向外转移，比如向市场主体或社会组织等转移。
对于西欧各国而言，全球化对其国家职能的影响尤其体现为对欧盟发展的影响。欧盟成立以后，在内部制定并实行了涉及政治、经济、文化和社会的跨国政策，鼓励成员国的地方政府直接向其争取资金和技术上的支持，鼓励地方政府之间开展合作。欧盟的这些政策，对于重构西欧各国的中央和地方关系、转变政府职能起到了重要推动作用。
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