从前有个财主佬，家财万贯，好食好住，但孤寒成性，尤其对长年累月为他做牛做马的长工更为苛刻。一年到晚，长工们只能赚食赚住，另加过年时每人一套新衫，没有工钱。
可怜长工们，好不容易辛辛苦苦从年头干到了年尾，一心只盼望着能穿上新衫过个新年，然而这个小小愿望在孤寒财主面前却常常落空。
财主佬今年推说太忙忘记了，第二年又推说收成不好，布太贵，等明年布便宜时再补做回给长工们，总之，诸多借口，变着花样拖欠长工们的新衫。长工们敢怒不敢言，只好忍气吞声，穿着破破烂烂的衣衫过年。
这一年的严冬腊月，眼看新年就要到了，但还没见财主佬有半点为长工们做新衫的动静，冷得脸青唇黑周身颤的长工们知道今年的新衫又无指望了。长工中有个专门帮财主佬打泥砖的后生仔，因为他一身破衫烂裤长满了虱子，所以大家都叫他“狗虱”。
狗虱一边打泥砖一边想：都三年没给我做新衫了，偏偏今年又遇上赶狗也不出门的冷死人天气，再不想办法非得冷死不可。狗想了半天，终于想到了一个好主意。
孤寒财主有个习惯，就是每晚睡觉前都要到长工住的茅寮转一转，看看有没有睡觉不熄灯的，数九寒天也不例外。如果灯还亮着，他会大声斥责长工们浪费他的灯油。
年廿八的晚上，他穿了件厚厚的丝棉袄，冒着呼呼北风来到狗虱住的地方，远远就看见从茅寮墙透出来的灯光。他怒火中烧，快步走过去正想大骂狗虱一通，谁知一看他竞目瞪口呆了。
原来晚晚都冷得像条死狗一样蜷在禾草床上的狗虱，现在居然一点也不怕冷，正赤膊坐在禾秆床上，满身大汗。财主佬百思不得其解，便追问起狗虱来。狗虱支支吾吾，似有天大的秘密不肯相告。财主佬见狗虱不肯说，越发想知道，一个劲逼狗虱非交代不可。
狗虱只好极不情愿地说：“刚才我睡着的时候，做了一个梦，梦见火神真君见我烂衫烂裤，衣不护体，说今晚我巡游到此，见你如此可怜，就赠你火袍一件吧，穿着它你从此不但无寒冷之忧，还可以百毒不侵，百病无恙，说完便对着我身上这件烂衫吹了一口气，不一会我就热得醒了过来，脱了烂衫呀，不不······脱了这件火袍，全身仍火烧一样暖得厉害，止热得满头大汗，想出去找盆冷水来洗澡，你就进来了。对了，火神真君临走说天机不可泄露，吩咐我千万不要告诉别人······”
财主佬见狗虱越说越神秘，越说越神气，真是有点气不打一处来，他两眼死死盯着他身边那件又破烂又肮脏又多虱子的“火袍”，又惊奇又妒忌又有点不敢相信，粗声说：好“了好了，什么火神真君，什么火袍，你个死狗虱撞邪呀？发开口梦也没这么早。快点吹灯睡觉去，再浪费我的灯油下一餐扣你一碗白饭。”说完眼珠骨碌地转了两圈才悻悻地离去。
财主回到家里在床上翻来覆去睡不着，心里一直盘算着狗虱的火袍，最后他打定了主意：明晚再去核实，若果火袍是真的，到时就将计就计，如此这般······
第二天天气更冷了，田野地头都结了一层白白的霜。到了晚上的巡查时间，财主佬特意穿上了一件崭新的丝棉袄，三步并作两步地向着狗虱茅寮走去。远远看见狗虱的茅寮又在冰天雪地里透出一片微弱的灯光。财主心里猛跳了几下，那个得意算盘打得噼啪乱响：好你个死狗虱，如果火袍是假的，看看今晚你还能神气得去哪;如果是真的，咳咳······
财主入到茅寮，见狗虱居然又和昨晚一模一样，光着上身，热得满头大汗。财主心想：嗯，如此看来，那件火袍应该不假。当他开动两眼，眼珠四转地在屋里转了好几圈也没发现那件火袍时，心里突然一凉：嗯？火袍不见踪影了。他连忙问正在擦汗的狗虱：“狗虱狗虱，为何不见了你的火袍？”
狗虱说：“老爷，火袍太热了，我穿在身上实在热得受不了，不穿又太冷，所以今晚我只好把它藏在铺床的禾秆下，一来我压着它不会被小偷偷去，二来隔着禾秆没那么热，以为可以安安稳稳一觉睡到天明，谁知睡了一阵又被它热醒了，真是践命一条，无福消受咯。”狗虱说完，便从禾秆床上翻出了那件火袍。
财主佬盯着火袍两眼发光地说：“狗虱呀，依我看，你年轻血气旺，一着火袍就受不了，你是得物无所用呀。如果换了我这种年老体弱的人，或者凑合着还用得上。我看这样吧，我们对调一下，你那件什么烂鬼火袍给我穿算了，反正我是闻着黄泥也香的人了，破烂点我也不怕丢人。你看我身上这件丝棉做的新棉袄，差不多花费了一两纹银，就归你好了，你穿上不但够暖更够体面，日后找老婆我包你易过借火，如何？”
狗虱装作想了一下，勉为其难地说：“老爷，现在我把火袍换给你，但有言在先，等我日后老了身体不行怕冷了，你要把火袍换回给我的呵！”财主装作一边应承一边脱下新棉袄交给狗虱，狗虱也装作依依不舍地把火袍递了过去。
财主也顾不得火袍又破烂又肮脏又多虱子，接过火袍一边往身上披一边拔脚就走，走前还丢下一句：“狗虱，我们是公平交易的，不得反悔呵！”狗虱说：“老爷在上，小人岂敢岂敢！”
狗虱目送财主走远了，连忙返回屋里，烧了一桶热水干干净净地冲了个凉，穿上财主的丝棉袄，暖暖地睡觉去了。
过了两天，新年到了，可是财主佬却病倒了。正月初一一早，狗虱穿着丝棉袄去给财主拜年。病在床上的财主见狗虱来了，还穿着原来属于他的那件新棉袄，心痛得要死。他大骂狗虱装神骗鬼，说什么火袍，根本就是一件狗油烂衫，不但不暖，还把病都冷出来了。
狗虱耐心地说：“老爷，那的确是件火袍呀，如果你觉得是我骗你，那你还给我好了。”财主马上叫老婆把火袍拿了过来，谁知狗虱接过火袍一看，见火袍已经被洗得干干净净，连一个虱子也见不到了，他便问财主怎么回事，说“火袍原来油腻的污垢呢？狗虱呢？”
财主老婆说：“是我把它洗干净了。老爷怎能穿你这件狗虱膏药衫？”原来，那晚财主披着火袍回到家里，把如何绞尽脑汁将火袍骗到手的经过高高兴兴对老婆说了。财主老婆见火袍又破烂又肮脏又多虱子，连忙把火袍从财主身上扒了下来，烧水，把火袍放到锅里煮了半天，然后又用茶籽饼清洗干净，晾干了才穿在财主身上。可财主只穿了半天，就冷出病来了。
狗虱听完财主老婆的话，竟然抱着火袍放声大哭起来：“火神真君的东西怎能随便乱动，这一烫一洗，活活把火袍弄死了，还温暖个屁咩·····火袍呀你死得好惨呀，老爷呀你灭了我一生的指望，毁了我的宝贝呀。”一个劲地哭得死去活来。
世间哪有什么火袍，这全都是狗虱想出来报复财主的主意。为了骗得财主相信所谓的火袍，狗虱不但编了梦见火神的故事，还找来了几十个大泥砖，预算好时间，在财主到来巡查之前，来来回回地把几十个大泥砖从茅寮的东面搬到茅寮的西面，直搬到浑身发热、大汗淋漓，连续两个晚上都这样，让财主信以为真，贪心上当。
狗虱也早料到会有今日的事，因此他继续哭着说：“老爷呀，你年年不肯兑现做新衫给我，让我差点没冷死也就罢了，火神真君可怜我，赐我火袍，你又把它换了去，现在你煮死了我的火袍，还说我装神骗鬼，我要去衙门状告你。”
财主知道自己理亏，怕事闹大了对自己更加不利，只好打掉牙往肚子里咽，不但不敢要回丝棉袄，还答应马上做一套新衫给狗虱。
