合州有个陈维明，出生贫苦之家，替人帮佣过活，攒下二百串钱后，他买了田地来耕种，若是有好吃好穿的，从不叫父母，自己躲起来享用，且他总说父母无能，没能替自己攒下家业，父母无奈，先后抑郁病死。
见父母死了，陈维明又娶妻管氏，谁知夫妇俩一直无子，直到四十岁那年才得了一个儿子，有了儿子后，陈维明给他取名国昌，因这孩子来的不易，夫妻俩极宠爱他，要啥给啥，平日从不打骂，哪知道把国昌的性子惯坏，稍有不顺就打骂父母。
陈维明见儿子霸道难管，暗道：“读书能让人明理，不如送他去上学，”想罢，陈伟明便把儿子送到附近的学堂去，谁知国昌到了学堂不但不读书，每日和同学先生吵架打架，惹得先生经常上门告状，管氏疼儿子，私下里不知道请先生吃了多少顿饭，就希望儿子国昌动手时，先生能忍住不还手。
后来这国昌到了十五岁，连四书都未读完，每日拿了鸟笼去赌场赌钱，或是去买烟吃，起初管氏还能从家里偷谷子变卖替儿还债，后来国昌赌得大了，要债的人找到了陈维明，他这才知晓儿子的脾性，待还了五六十串钱出去后，陈维明发誓要把儿子的赌瘾给戒了。
此后，国昌出门时，陈伟明就上前拦着，或打或骂都不许他出去，国昌不肯学手艺，陈伟明生怕他饿死，国昌却道：“你背时没钱花，难道我要受一辈子穷吗？且我要是学手艺，也不下地干活，我定要去开个裁缝铺，风吹不着雨淋不着，”陈维明听罢，花钱给儿子找了个裁缝师傅，那国昌倒也聪明，三年下来把裁缝的手艺全部学完，许多人都请他做衣衫，国昌见钱来得容易，越发摆出富家子弟的架子。
若是父母缺钱，国昌也不给，实在要得紧了，国昌就骂一通，发完脾气才肯给，一日，陈维明家的钱花光，管氏饿得头晕眼花，她叫丈夫问儿子要些钱来买米，谁料国昌不肯给，还骂父亲不孝爷爷奶奶，如今自己是有样学样，陈伟明听罢也不好反驳，他也体谅到了父母当日的难处和委屈，气的他哭了一通后只得回家去。
有找国昌做衣服的听见这话，心中十分气恼，当下竟威胁国昌要断了他所有的生意，国昌没法子，只得把父亲叫回来说等结了工钱再给他，不想次日一早，国昌拿了钱却去吃喝玩乐，害得陈维明饿了两日，眼巴巴等着儿子送钱回家，到了第三日，陈维明见妻子饿晕，只得颤颤巍巍拄着拐杖去寻儿子，还未等他开口，国昌见了他就要打，幸好表兄大兴来此，见了国昌如此模样，便故意吓唬他要去衙门告官，国昌怕了，只得每月都按时拿钱回家。
一月后，陈伟明身体虚弱，再也干不了活，国昌见父亲如此模样越发厌恶，一日，这国昌去外头玩耍，住在了高升客栈，那店主老板见他夸口说衣裳做的好，便买了布让他做了一件，后见他手艺不错，便把他推荐出去，国昌也在当地出了名，再说那陈维明，见儿子多日不归，又见家中的钱财花完，只得变卖家具换吃的，他想起自己如何辛苦带大儿子，又想起自己刻薄父母，想到此处，陈维明竟抱着妻子哭了起来，大哭自己后悔。
此后，陈维明乞讨度日，逢人便说儿子不孝，还说自己以前刻薄父母，如今自己凄惨，都是报应，半年后，夫妻为人体弱又吃不饱，竟相继病故去了，另一头，国昌在客栈住了许多，他裁缝的名声也渐渐传开，有了钱后他便摆起来富家公子的架子，当地有个知县听了他的手艺，也来请他去府上做衣服，这知县姓巫，仗着自己有官职刻薄百姓，在当地的风评极差。
且这巫知县只得了一个女儿，取名爱莲，其妻姓陈，母女二人都是狠毒泼辣之人，彼时的爱莲已有十七岁，为人十分爱风月，那日她见了国昌上门，被其风流俊秀的姿容打动，心中爱慕至极，不到两日，二人就苟合在了一起，因爱莲有夫家，唯恐自己的事被父亲发现，思索几日后，她竟偷了百两银子逃走，加上带的首饰衣裳，约莫千余两银子，国昌见她金银财宝极多，便带着她去了外地租房住下，对外只说是明媒正娶的妻子，后又请了个嬷嬷来伺候，二人的日子十分快活。
另一边，巫知县失了女儿丢了钱财，却不敢吭声，后来夫家来迎亲，巫知县只得让丫鬟替代嫁了过去，没想到那丫鬟是个淳朴有孝心的，竟是替父亲还债入了巫府做丫鬟，她替爱莲出嫁后，也没想过自己成婚后日子过得好，她只求夫妻和顺，谁知丈夫争气考了功名做了官，这丫鬟便做了夫人，享受荣华富贵。
另一头，爱莲跟了国昌过日子后，不到三年，就把钱财花个精光，国昌只得重操旧业，每日节省银子过日子，谁知爱莲不满足，依旧要好吃好穿，为了供养她，国昌拼命缝衣赚钱，不上半年，这国昌竟得了痨病，爱莲见丈夫体虚十分不满，日日砸东西出气，或是打骂国昌，视他为眼中钉一般，国昌没法子，只得忍气吞声，回想从前恩爱和如此的日子，国昌仿佛身在地狱一般。
当时城中有一秀才，名叫梁惠风，平日不孝父母又爱吃喝嫖赌，他原是替人打官司为生，那日他替人办事，瞧见了爱莲美貌，便起了色心去勾引，常假借缝衣去裁缝铺，不料爱莲嫌他丑，常骂他癞蛤蟆想吃天鹅肉，梁惠风十分恼怒，竟想等着机会把爱莲欺辱，一日，他瞧见了那爱莲和打铁冯仁义好了，心中又妒又恼，就等着时机捉拿二人。
再说这冯仁义，平日不孝父母爱赌钱，一日偷钱被父母发现赶了出来，便来了此地替人打铁为生，爱莲见他风流俊美，遂起了心思勾搭，有了相好后，爱莲越发看不上丈夫，她想同冯仁义私奔去外地，冯仁义却说每盘缠不肯走，只听他道：“若是此刻逃走，你丈夫必定知晓，且他如今重病，不如等他死了，你再嫁给我，岂不两全其美？”
爱莲欢喜，忙答应下来，此后，她日日咒丈夫死，有时恨不得自己动手除了他，一日，国昌出门缝衣，他原说不回，爱莲便带了冯仁义来家吃喝，谁料衣服做到一半，国昌发了病，只得半途回家，爱莲听见他叫门，忙让冯仁义上楼躲避，国昌也不傻，进门后见两个酒杯，就知晓爱莲有了相好，因他赚不到钱又体虚，当下也不敢同爱莲吵闹，只得回房吃了药睡下。
谁知此刻的爱莲却起了杀心，她恨国昌坏了自己好事，等国昌熟睡，爱莲叫冯仁义下楼，冯仁义指了指国昌，又指了指自己的头，爱莲会错意，竟进房把国昌的头砍了下来，冯仁义大惊，忙道：“你做什么？我让你把我的帽子藏起来，免得被国昌发现，谁让你杀人的？”爱莲也哭：“我哪知道你是这个意思，”冯仁义见出了人命，吓得拿起帽子就跑，爱莲见情郎走了，丈夫也被自己杀了，她又不想受刑砍头，思索半刻后，爱莲也举刀自刎了。
另一边，梁惠风吃醉回家，路过爱莲家门口时见大门未关，他便壮着担子走了进去，待到了屋内，他又将爱莲坐在椅子上，似乎熟睡一般，梁惠风竟起了色心，上前抱住爱莲就亲，亲了一会才发现爱莲满身鲜血，吓得梁惠风掉头就跑，也该他倒霉，出门时撞上了打更的更夫，那更夫开口便道：“梁小官，你来此作甚？”梁惠风也不答，慌慌张张跑开，更夫疑惑，进门去看，见爱莲死去，国昌也死在床上，当下忙大喊邻居报官。
知县听了这案子十分重视，当下便拿了梁惠风来审问，因梁惠风是替人诉讼的，知县也不好用刑，只把他扔进大牢关着，另一头又差衙役去查，半月后仍无一点头绪，一日，知县忽听衙役提起冯仁义和爱莲有私，知县大喜，知道这案子要破了，忙叫衙役抓了冯仁义来审，不想这人也是个胆小的，唯恐爱莲的死牵扯自己，在家躲了半月都是心惊胆战，那日见衙役来抓，一害怕竟把事情都说了出来，知县苦笑不得，这才知晓这案子如此离奇。
后来这知县又命人去打听了国昌的为人，和爱莲的身世，听完后不由得感叹道：“这对夫妻真真是臭味相投，难怪会在一起，如今双双去了，也算是冤孽啊。”
因梁惠风是间接导致国昌死亡，他也被知县判了死罪，梁惠风则被无罪释放，谁料他回去后三日，第四日时去吃朋友的酒席，竟被一鸡头噎死了，也真真离奇了。
