庄王问鼎
楚国经过整顿军队发展生产，出现了富国强兵的新局面，楚庄王认为与中原诸侯争霸的时机成熟了。
公元前606年，楚国讨伐陆浑的戎族，这是邻近的小国。得胜之后，楚庄王令大军在洛邑近郊举行一次盛大的阅兵式。一时间，洛邑周围旌旗蔽日，枪矛如林，鼓声号声震天动地。这一来可把那个挂名的周天子吓坏了，他摸不清楚庄王打的什么主意，慌忙派殿前大臣王孙满前去打探消息。
王孙满见楚庄王后，代表周天子对楚庄王及楚军表示慰问，并送上了犒劳的礼物。
楚庄王和王孙满交谈了一会后，楚庄王问王孙满：“我听说大禹铸有九鼎，从夏传到商，又从商传到周，成为世上的宝贝，现在放在洛阳。这鼎有多大？有多重？”王孙满听话听音，心中对楚庄王此番月饼用意已明白了大半。原来九鼎是用九州的贡铜铸成的，它几代表了九州，又象征着国家权力。现在楚庄王居然问起九鼎，表明了他有夺取周天子权力的野心。王孙满是个善辩的人，面对楚庄王大逆不道的言行，他说：“治理天下的人主要是靠德服人，不是靠鼎的作用。过去大禹有德，远方部落进贡山川珍奇。禹以美金铸鼎，周身饰鬼神和万物图案，护佑小民防祸备荒。后来，夏桀无德，鼎移至殷人之手；纣王暴虐，鼎归于周。由此可见，朝政清明，鼎虽轻不移；朝政混乱，鼎虽重但必迁。至于九鼎的大小轻重，别人是不应当过问的。”
楚庄王听了王孙满的话，知道自己还没有灭掉周朝的能力，也就带兵回去了。回国之后，楚庄王请来楚国的一位隐士孙叔敖当令尹（楚国的国相）。孙叔敖当了令尹之后。开垦荒地，挖掘河道，奖励生产，增强国力。
公元前598年，陈国发生内乱，楚国出兵征服了陈国，然后又迫使郑国归附。后来，郑国派人前往晋国，表示愿意服从。楚庄王得知这一消息后，勃然大怒，于第二年亲率楚军进攻郑国。
楚军很快到了郑国新郑城下。郑襄公命士兵深沟高垒，坚守不出，又派人去晋国求援。楚国日夜攻城，3个月后，由于晋兵久久未至，楚军最后攻陷新郑。
来救援郑国的晋军主将荀林父，他听说新郑已被攻陷，便下令班师回朝。副将先轸不听命令，偷偷率部分人马渡河追击楚军。荀林父见军队有分裂的危险，他控制不了先轸率领的兵马，于是横了横心，就下令三军渡河，与楚军主力决战。
楚庄王见状就下令对晋军发起进攻，并亲自擂起战鼓助威。楚军将士如排山倒海般冲向晋军。由于晋军将领意见不一，不能统一指挥，一下子就被楚军击溃了。晋军战败。渡黄河时，自相践踏落水淹死者不计其数。有人劝楚庄王乘胜追击把晋军赶尽杀绝。
楚庄王说：“楚国自从城濮失败以来，一直抬不起头来。这回打了这么大的胜仗，总算洗刷了以前的耻辱。晋国、楚国都是大国，早晚总得议和，何苦多杀人呢？”说完，立即下令收兵。
公元前593年，楚庄王又使宋国降服。这样一来，楚庄王就问鼎成功，成了春秋五霸之一。楚庄王也真不愧把自己说成是一只一鸣惊人的大鹏鸟。
