“皇帝”的由来
君王称为“皇帝”是从秦始皇开始的。在此之前,中国古代的最高统治者称为“王”,如周文王、周武王等。春秋战国时期,王室渐衰,一些国力强大的诸侯国的国君也自称为王,如秦王、楚王、齐王等。
秦王嬴政统一天下后,自认为这是自古以来未有的功业,如果不改变“王”的称号,就“无以称成功,传后世”。于是,就让李斯等人议改称号。他们和众人商议后报告秦王说:“上古,有天皇、地皇、泰皇,泰皇最为贵,可改'王’为'泰皇’。”秦王嬴政反复考虑,认为自己“德高三皇,功高五帝”,决定兼采“帝”号,称为“皇帝”,自称始皇帝,后世继承皇位者以数计,为二世、三世......直至万世。
从此以后,“皇帝”的称号便成为历代君主所袭用。