首先需要指出的是，和珅不是自杀，而是嘉庆帝赐以白绫上吊而死。那么嘉庆帝为什么要赐死和珅呢？
第一，和珅能力极强。被乾隆皇帝称为“能臣”，位及首辅大臣，为“乾隆盛世”做出突出贡献，其能力见识远超越嘉庆帝本人。超越领导的能人，只能死路一条。
第二，宫斗的牺牲品。嘉庆帝身边有位朱老师，是嘉庆帝儿时的老师。在嘉庆帝登基后，朱老师擢升为辅臣。朱老师是个清正廉洁的好官，他看不惯和珅在朝中的所作所为，所以一直想扳倒和珅。
所以等到嘉庆皇帝掌握实权后，与嘉庆皇帝一起，将和珅拿下，并找出三十条诛杀和珅的理由，而和珅一开始被蒙在鼓里，直至下狱。和珅死前感言“人太聪明未必是好事”，其实和珅就是聪明反被聪明误，如此聪明之人，未给自己留条后路。
第三，太贪。我们都知道物极必反的道理。和珅所贪之才，富可敌国。“和珅倒，嘉庆饱”，和珅的贪婪等于自掘坟墓。
第四，和珅树敌太多。和珅其实是乾隆皇帝的一条狗，乾隆指到哪，和珅咬到哪。在乾隆历次大规模“反腐”中，身先士卒，勇往直前，几乎得罪了三品以上官员，官员比较“敬畏”和珅，有敬畏就有恨，和珅的倒台其实就是众人推倒，有其历史必然性。
第五，和珅自身的弱点。和珅太忠，乾隆没有杀他，就是看中和珅对主子一心一意，无叛逆之心，和珅是乾隆皇帝执政最忠实的“伴侣”。会办事，能办事，独当一面。其实乾隆提示过和珅要给自已留条后，和珅以忠效主，不以为然，害的自己丢了性命。
