明朝正德年间,浙江台州府天台县有叫韩师愈秀才。家道中落,父母双亡,也无兄弟,只是一身。虽然满腹才学,也只能在私塾当个先生,教几个蒙童糊口。18岁也仍然光棍一条。
好不容易鼓起勇气,托了个媒婆,找到一家秀才之女,无奈人家说,等秋后取了功名再说。这年秋天才主持考试的乃是个有钱就进的昏官,尽管韩秀才文章作得得意,也只有名落孙山的下场,哪还有脸面去提亲事。
一晃又过了一年,正赶上正德皇帝驾崩,15岁的嘉靖即位。妙选良家子女,充实掖庭。这事传到浙江可就变了味:凡是未婚未订亲的,都有可能点选到京城,并且10个绣女,需派一名寡妇押送。这下子可乱了套,未出嫁的抓紧安排出嫁,未找到婆家的,急得头天找到,恨不得当天就嫁。就连寡妇也急急地亲自出马,毛遂自荐。也不管那什么郎才女貌门当户对了。
这天韩师愈正在外闲逛,遇上开当铺的金朝奉,用是徽州商人。赶着要把自已16岁的女儿嫁给韩师愈。师愈心里明白,这些愚民是上了谣传的当,但也不说破。便带了张四维、李俊卿两个学友一起到金家来,当面见了小姐,果然出色。师愈长了个心眼,当场写了个文书,让老丈人画了押,两个同学作为见证,也签了字。走到那些纳礼程序以后,师愈又多要了小姐一缕青丝(头发)作为纪念。
谣言毕竞经不住时间考验,没过半年,选绣女的事情就没影了。这时正值金朝奉的舅子程元,带着儿子从徽州府歙县来作客。谈起儿女婚事来,想着把老金的女儿嫁给老程儿子,做姑表亲,可是亲上加亲的美事,那时可不讲究什么近亲结婚的科学理念。老金才把去年急急把女儿许给秀才韩师愈的事说了一遍。两个老商人鬼心眼子多,当下商议,由老程拟个状子,告诉老金悔婚,大意是从小两家原来就订了亲,因为路途遥远,不能音信,事急之际,慌忙把女儿又许了韩家,要求官家断还。临投状子之前,老金老程伪造了一份订亲文书,上下打点了不少钱,把原来韩家花的50两银子,按加倍返还。
不过明朝也不全是昏官,这任太守姓吴,不但清正廉明,还挺较真,其实那些打点的钱进了师爷、衙役的口袋,太守并不知情。这吴太守一看韩师愈一表人才,有理有节,就料定也不是久居乡野的平庸之辈。就详细询问了前面订婚的情况。然后细究老金老程以前的婚约,假的就是假的,当问题何年何月订的婚时,老程、老金、媒人没有统一口径,一人说了一个日期。
断案结果相比大家已经猜到。金家无奈,把女儿嫁给了韩师愈,虽然穷困了一些,小两口还是相当恩爱的。此年又开科取士,在吴太守举荐下,加上韩生的文采,春秋两闱俱中,鲤鱼跳过了龙门。