同治年间,广渠门外十里,有户村落,村中只有一口井,平日街坊四邻,全都靠着这口井吃水。
在这村落里有个财主顾某,身上有个怪毛病,从来不与外人同食同饮,就是在家吃饭也要分餐而食,因此在自家院中打了口水井,井水清冽甘甜。
这天早上顾某家的丫鬟,来井边给老爷打水,正要往井里放水桶,却发现井里有一具尸体!
丫鬟大骇,将此事告知老爷,顾财主知晓后,赶忙命人打捞尸体。众人将尸体,从井中打捞上来,只见这是同村陈谋。
这陈某颈部,被人用利器割断,衣服之中被人塞满了砖块。想必这是昨夜所为,可昨夜众人都还在睡梦中,并未听到任何声响。
这番显然是凶手蓄意陷害,可又不能知情不报,于是便既来之则安之,派人前去转告陈某之父。
可这陈某之父,向来与顾财主不合,得知儿子死因,以为乃是顾财主谋害,便叫人写了状纸陈词,上交京城东城司。
官差来到顾财主家中,对陈某尸首一番勘验,并将顾财主捉拿,关押在大牢之中。顾财主无奈,凶手蓄意陷害,自己又无旁证,家中奴仆院工皆做不得证人,也只能束手就擒。
顾财主入狱后,其子顾少爷,知父乃是被人陷害,但此番已然定罪,官老爷绝不会听他片面之词,如此一来只能自证清白。
顾少爷对陈某往日作为,略有耳闻。知他与村中一寡妇,时常勾搭在一起,这起案子定与那寡妇有关。
他毕竟不是官差,虽想自证清白,但也是经验不足,暗访多时也无任何进展。这一日里,顾少爷在自家院中散步思索,走到水井旁见那陈某身上砖块还在,此案若想告破,只能靠此砖。
顾少爷由此突破口,得知此砖乃是附近寺庙所用,这寺中有一和尚,从不守那清规戒律,也窥欲寡妇多时,曾与陈某争风吃醋。
在这之前,父亲顾财主得知后,相当厌恶此僧,想要将其驱赶,定是此僧怀恨在心,将陈某杀害之后,趁着黑夜,将尸体丢进井中陷害父亲。
顾少爷推理大概后,便拿此砖到了官府,为父亲伸冤。官府听闻也觉有理,便命人将那僧人逮捕,可那僧人到了公堂,大呼冤枉。
官老爷问他,若他是冤枉,那这砖块从何得来,僧人便说乃是那寡妇,向他索要砖块砌灶台所用。
官府立即将寡妇捉拿,询问其是如何杀害陈某。那寡妇也如同那僧人一般,大喊呼冤枉。官老爷见其拒不招供,便命左右大刑伺候。
寡妇难忍刑罚,将事情原委全盘托出,那帮她砌灶台的泥瓦工?,早就与她勾搭,那日陈某来找她,正巧被撞见,两人大打出手,泥瓦工随手捡起地上柴刀,将陈某杀害。
杀害之后想要投尸村里井中,但恐明日被太多人发现,便趁着深夜潜入顾财主家中,将尸体投在了顾财主家井中,又怕尸体不沉,就拿了几个砖块,放在陈某身上。
官府立即将泥瓦工抓捕,泥瓦工所说与寡妇一致,官府便将顾财主,与那僧人无罪释放。泥瓦工被处死刑,那寡妇也依法惩处。