在山东平原县，有一人姓刘，姑且称之为刘书生吧。刘书生父母早亡，姐弟二人相依为命，后来姐姐嫁到了城里，家中就只有刘书生一个人了。
由于他只会读书，不会经营生活，家里也没有财产、农田，所以他只能不断典卖家里东西。到最后，刘书生家里什么都没有了。没有住处，他只好到村东头的关圣庙里住，每天除了读书和吃饭，什么也不干。
为了肚子，刘书生在关圣庙里开了学馆，教别人读书写字，混口饭吃。早上开馆，到了晚上就闭馆，天天都是如此。
有一天傍晚，学馆提前闭馆了，刘书生就趁着城门没关的时候，去城里探望姐姐。当时快过年了，临走的时候，姐姐看他日子过得可怜，就送了一只鸡给刘书生。刘书生回来后，宰了这只鸡，准备过年。
巧合的是，正好有个学生家，丢了一只鸡。于是这个学生就私底下怀疑，是刘书生偷了他家的鸡吃。慢慢传开了，大家私底下都议论着。
刘书生察觉到后，就问学生，到底在议论什么。几个聪明的学生都偷偷笑，并不说出来，怕老师面子挂不住。有一个学生性子直，就说是某某同窗家丢了一只鸡，看到老师杀了一只鸡，怀疑是老师偷鸡。
自己明明没有偷鸡，现在居然被怀疑偷鸡，太丢人了啊！刘书生听到这里，顿时觉得受到了奇耻大辱。
姐姐在城里，不方便请她出来抛头露面，证明自己的鸡；何况那是自己的姐姐，别人都知道。即便姐姐说那只鸡是她送给弟弟的，说不定别人还以为是姐姐包庇他。
他二话不说，把各个学生的家长、亲戚、族人等都喊过来，自己买了香烛点燃，然后他跪在关羽的塑像钱发誓：如果我刘某人做出如此不肖之事，那么我出庙门就让我摔倒，头朝下，脚朝上。
发了誓言以后，刘书生敛起衣服，出了庙门。
本来以为自己没事，结果真的出丑了。刘书生刚出庙门，直接摔倒了，正好是头朝下，脚朝上。众人一看，哈哈大笑，这下大家都确定了，就是刘书生偷了鸡。当然，一只鸡毕竟不值多少钱，大家又觉得他是先生，就没追究。
此时，刘书生大窘，仰天长叹道：英雄困在淤泥之中，不但被一群人在背后侮辱，连天上的神仙都不肯原谅我啊！我太冤枉了啊！
此举没有让刘书生颓废，反而激发了他的斗志。他把自己在关圣庙里的东西全部典卖了，得了五两银子，然后打了个包袱，直接到京城里找活干了。后面，他到了御史家做佣人，闲暇之余他就发愤读书。
后来，机缘巧合，他到了京城的学堂里读书，几次考试都非常不错，取得了前几名的好成绩，虽然没有取得解元、状元等荣誉，但是也做了官，而且几年之后他就升官成了御史。御史，他的名字也从刘书生，变成了刘御史。
有一年，张天师到京城觐见皇帝，办完公事后，天师准备回去了。
此时，刘御史正好看到了张天师。刘御史忽然想想起来，自己没发迹之前，在关圣庙里曾经受辱。张天师地位崇高，法力高深，对神仙之事也了解，关圣庙的事他应该知道。
想到这里，刘御史就特别郁闷，自己明明没有偷鸡，为什么在关圣庙里发誓，反而应了誓言呢？按理说，他出庙门不应该跌倒的啊！
于是，刘御史大概写了一下当年的事，然后送到天师手中，求他查一下当年的事。自己问心无愧，到底那天是巧合还是另有原因。
天师了解之后，发了公文直达当年的关圣庙。
几天之后，调查结果出来了，是关羽亲自写的报告：那年某月，玉帝有旨意，我奉玉帝旨意去了凌霄宝殿，商量着征讨持有的事情。所以当时我不在庙里。庙的后面，有一个老獾，这厮成精了，他趁我不在，占据了我的位置，然后假冒神灵，装神弄鬼。当时，刘御史发誓，这老獾觉得他又穷又没本事，寒门之中没有奇人，所以就故意整了一下刘御史，主要是取笑他，博得众人一笑。
后面，关羽又说：这个老獾害人不浅，我刚刚查清后，已经让坐下的周仓，拿着我的青龙大刀，把它斩杀了。
天师跟刘御史说了情况后，刘御史恍然大悟，谢过之后，他连夜请假回家。
他找到当年那批学生和那些人，跟他们说明了情况，众人都不信，但碍于御史大人的面子没有说出来。刘御史一看，就带着他们到庙的后面，仔细搜寻，果然有一处荒坟，坟已经陷入地里了，里面有一个巢穴，巢穴里血迹淋淋，只见一个老獾倒在血泊中，头和身体分开了。
看到这里，众人才相信。
众人走后，刘御史回到了京城，回想起这件事，他不由得感慨：老獾因为戏耍我，结果惹了大祸，可以说是咎由自取。但是，我能够有今天，其实也是因为老獾，若不是他戏弄我，我怎么会发愤图强呢？说不定，我还只是村里一个学究而已，哪有今天的功名富贵呢！这个东西，其实也算是成就了我啊！
想到这里，刘御史觉得，那只老獾反而是对自己有恩。于是，他命当地人，赶紧找到那只老獾，然后就埋在那处荒坟里。埋好后，立石为碑，上面刻着三个大字“报恩冢”。
这个故事，挺有教育意义。
很多人被别人看不起，后来发愤图强，赚了大钱后，一心想着要报复别人。实际上，换个角度看的话，那些看不起我们的人，或者曾经伤害我们的人，会让我们变得更强大，更厉害。某种程度上来说，是他们激励了我们。
试想：如果没有这些人，自己会被激怒，能够发愤吗？所以，他们是我们的贵人、恩人。就像当年的淮阴侯韩信，当年受到胯下之辱，后面也没有借机报复，反而感谢那些人。
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