清朝时期,应天府有个男子,名叫魏江。他的父亲生前开了一家药材铺,生意红火,积下不菲家资。两年前,父亲不幸因病离世,魏江子承父业,做起了药材生意。此人不但有钱,还有一个贤惠、漂亮的妻子,妻子名叫彩蝶,是一个大户人家的小姐。自从彩蝶嫁给魏江,她先后生下一子一女。一家四口衣食无忧,生活过得有滋有味儿。
在古代,男人有三妻四妾是很正常的事情,看到朋友妻妾成群,魏江心中甚是羡慕。他与妻子商议想纳个妾,可彩蝶一打听,那个女子竟然是青楼里的歌妓,心中颇为反感。魏江并不是一个喜欢到处沾花惹草之人,只因前几日他和朋友一起外出饮酒,朋友一时兴起非要带他去青楼饮酒听曲。他不好意思拒绝,只好随同朋友一起前往。
青楼里有一女子名叫芸娘,不但人长得漂亮,还有一副好嗓子。两人边喝酒,边听芸娘唱曲,看着她妩媚动人的身姿,魏江忽然有种心动的感觉。听说芸娘只卖艺不卖身,魏江对她更是多了几分好感。从那以后,他就隔三岔五去青楼听曲,一来二去两人就熟络起来。芸娘见魏江善良稳重,并不是轻浮无礼之人,渐渐地对他有了好感。
有一天,魏江主动提出想为芸娘赎身,纳她为妾,芸娘听后十分感动。青楼这等污浊之地,她早已厌倦,只是为了生存,她别无选择,如今听说有人愿意带她离开此地,自然是满心欢喜。魏江答应云娘三日后将她迎进家门,可妻子彩蝶却是一百个不乐意。魏江可不想闹个惧内的名声,他不顾妻子的反对,硬是将芸娘接进了魏府。
自从芸娘来到魏家,彩蝶发现丈夫对她疏远了很多。她醋意大发,将所有的怨气都撒在芸娘身上。芸娘深知彩蝶是家中主母,自然不敢出言顶撞,她事事小心谨慎,生怕有任何差池被彩蝶赶出家门。半年后,芸娘发现自己有了身孕,她喜出望外,赶紧将这个好消息告诉了丈夫。魏江听闻,对芸娘更是百般呵护,并且特意叮嘱丫环,好好伺候芸娘。
魏江越是对芸娘好,彩蝶就越生气,她总是千方百计故意刁难芸娘。芸娘地位低下,只能事事隐忍,除此之外她别无选择。她安心养胎,只盼着自己能生个儿子,以后在魏家也好有个依靠。十月怀胎,一朝分娩,芸娘日思夜盼,终于顺利产下一男婴,不免心中大喜。魏江更是大摆喜宴,以示庆贺。自从有了儿子,芸娘一门心思把全部精力都放在孩子身上,无论走到哪里,都把儿子带在身边,一刻也不能离开自己的视线。
有一日,彩蝶要回娘家,魏江就叫管家给夫人备轿,谁知彩蝶偏要步行,说罢,带着贴身玉环翠珠走出家门。彩蝶的娘家距此不远,估摸着也就七、八里的路程。主仆二人一前一后走在路上,看着田间的红花绿草,彩蝶心情大好,一路走走停停,手里摘满鲜花。她们却未曾料到,灾难正慢慢地向她们逼近。
两人路过一片玉米地,忽然从地里窜出一个蒙面大汉,彩蝶吓得双腿发软,一时间不知所措。丫环翠珠刚想呼救,眼前一道寒光而过,她一声惨叫栽倒在地上,彩蝶也未能幸免于难。等人们发现她们时,两人因失血过多,早已停止了呼吸。魏江无法接受这一事实,出门时妻子还好端端的,怎么人说没就没了呢?他请求知府大人查出真凶,还死者一个公道。
刘知府得知此事,大为震惊,光天化日之下,两人被害,财物被劫,凶手简直是胆大包天。知府大人一心想要擒获真凶,以儆效尤,可偏偏事与愿违。二十多天过去了,他连一个凶手的影子都没能见到,线索全部中断,案件陷入僵局。随着时间的推移,刘知府破案的热情渐渐消退,案子只好暂时被搁置起来。
自从彩蝶离世后,芸娘对丈夫更是关心备至,甚至主动提出要照顾彩蝶留下的两个孩子。魏江深为感动,觉得芸娘不仅大度,而且善良体贴,他觉得把芸娘娶回家绝对是明智之举。每天两人有说有笑,日子过得十分快活。直到两年后,魏江提出想要续弦时,芸娘却怎么也开心不起来了,她整日郁郁寡欢。
一天晚上,芸娘让丫环照看一下孩子,回屋关上了房门。不一会儿,孩子哭喊着要找母亲,无奈之下,丫环只能将孩子送回,可她在房门前叫好几声,也没见芸娘出来。丫环感觉不对劲儿,扒着门缝向里一看,发现魏江和芸娘都晕倒在地上。她吓得大声呼救,家丁闻讯赶来,破门而入,只见两人口吐白沫,昏迷不醒。看到桌子上的酒杯,家丁明白了一切,他马上出门去请郎中。当郎中赶到魏府时,魏江已经中毒身亡,芸娘尚存一丝气息,在郎中的努力下,芸娘的命算是保住了。
家里出了这么大的事,管家赶紧去衙门报官。当芸娘清醒后,发现知府大人就站在身边,她泪流满面地说道:“为什么不让我死,我不想活了。”随即,芸娘被带回衙门接受审查。此时的她已生无可恋,嘴里不停地重复着一句话:“人是我杀的,我有罪,我只求速死。”知府大人见她精神恍惚,一时也问不出什么来,就命人严加看管,准备改日再审。
第二天,芸娘被再次提审,此时她好像清醒了许多。她不但招供了毒害魏江一事,而且还讲述起杀害彩蝶和丫环的全过程,她的这一供述让在场的人大吃一惊。谁也不会料到,两年前,那起悬而未决的凶杀案的真凶竟然是一个柔弱女子。芸娘为何会杀害彩蝶和丫环,又为何会毒害自己的丈夫?听完芸娘的叙述,人们终于明白了两桩凶杀案的真相。
自从芸娘嫁到魏府,她就一直遭到了大夫人彩蝶的欺凌,芸娘事事顺从,每天如履薄冰。一年后,芸娘生下一个儿子,本以为会母凭子贵,谁知她在家中的地位并没有丝毫的改观。看着彩蝶的两个孩子每天穿金戴银,享尽荣宠,自己的儿子却屡屡遭到彩蝶的冷眼排斥,芸娘心中的仇恨与日俱增。她觉得只要彩蝶活着,儿子长大后也会遭到她的欺辱,为了儿子同时也为了自己,她最终选择了雇凶杀人。她花重金请余大勇出面,趁着彩蝶回娘家之际,将她杀害,可怜的丫环也不幸遇难。
自从彩蝶死后,芸娘如愿以偿地过上了幸福的生活。两年来,她与魏江琴瑟和鸣,相敬如宾,这让她感受到了家的温暖。直到有一天,魏江提出要续弦时,芸娘说什么也开心不起来了。原来,就在前不久,有个算命先生给魏江卜了一卦。那人跟魏江说,他命里犯桃花,此生定有桃花劫,若想家和万事顺,一定要切记:弱水三千,只取一瓢饮。
魏江回到家后,反复思考着算命先生的话。他回想起以前,没娶芸娘过门时,他和妻子彩蝶相安无事,恩爱有加,自从娶了芸娘,妻子彩蝶竟无故被害身亡。想到这里,他觉得算命先生所言不假,看来自己命中注定有桃花劫。可芸娘毕竟是歌妓出身,对于魏江来说只不过是个妾室。权衡利弊,魏江决定给芸娘一笔钱,打发她离开魏府,然后他再娶翠莲小姐为妻。
芸娘得知此事,犹如五雷轰顶,她对丈夫一心一意,没想自己在丈夫眼里竟然是挥之即来,呼之即去,毫无地位而言。她对生活彻底失去了信心,更是恨透了薄情寡义的丈夫。此时,她万念俱灰,要在离开魏府之前与丈夫痛饮几杯,她偷偷地在酒中下了毒,魏江酒后中毒而亡。得知了事情的经过,知府大人派人捉拿罪犯余大勇,没想到他早在一年前就暴毙而亡了。
两个月后,芸娘被推上断头台。行刑这天,刑场上人山人海,大家得知事情的真相后都唏嘘不已。有的人对芸娘的不幸遭遇表示同情,也有人对她的做法感到深恶痛绝。四条鲜活的生命陨落,三个可怜的孩子从此失去了父母的疼爱,这一切到底是谁的错?值得发人深思!纷繁的世界,有着太多令人无法抵抗的诱惑,弱水三千,只取一瓢饮。
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