护国娘娘传奇。话说一八八六年，大清前科状元，礼部侍郎鸿钧因为母亲病故，从京城急急匆匆的赶回了苏州。行至仓桥浜时，他听到河面上的花船里传来了一阵婉转的笑声。笑声里绵绵的温柔，像一只小手伸平了鸿钧心里的褶子。就在鸿钧掀开轿帘望去时。
彩绘精致的花船窗里，一个笑靥如花的女孩子也正掀了窗帘，望向他。这隔着水面的惊鸿一瞥已让鸿钧惊艳不已。鸿钧的轿子在一颠一颠中远去了，身后的笑声依旧袅袅的浮在水面上，让鸿钧心头漾开了涟漪。为母亲料理完后事，鸿钧就派人去打听花船上的女子姓甚名谁。这女孩子不是别人，正是名动苏州城的赵凌飞。鸿钧对赵凌飞早就有所耳闻。
赵凌飞是他的闺名。乳名叫赵彩芸。原本出生于安徽徽州一个士绅家庭。年幼时期，随家人来到了苏州。赵凌飞天生丽质，十来岁时就出落得十分标志。那个时候苏州城赵家巷小女赵凌飞如花的美貌远近皆闻。不过他的声名鹊起却阻止不了家道式微的趋势。赵家一家老小的日子开始越过越难了。赵凌飞不愿看着一家人吃了上顿没下顿。于是一八八六年，他到苏州城，香风习习的花船上做了一名卖笑不卖身的坐舱姑娘。
为了顾全体面，他把姓名改为了富彩云。富取富而有才之意。只是当年赵家巷的赵凌飞名声太盛，很快大家便知晓了富彩云的真实身份。一时之间几乎人人都想来一睹芳泽。赵凌飞一下子成了名动苏州城的响当当的人物。鸿钧派下人借赵凌飞到鸿府一见，结果就这一见。鸿钧对赵凌飞更是如痴如醉了。虽然鸿钧已经四十九岁了，而赵凌飞当时只有十三岁。
但是当时的鸿钧却觉得他和赵凌飞十分的投契。书桌简短。话说在第二年的正月十四，八抬绿尼大轿鸿钧将赵凌飞明媒正娶，做了他的第三方姨太太。从此，赵凌飞更名为鸿梦鸾。就这样，燕若桃李的花果状元嫁给了贵为朝廷高官的前科文状元，这在当时不失为一段美谈。一八八七年，守完丧的鸿钧带着鸿梦鸾赴京任职。进京之后不久，鸿钧就被任命为大清国出使德奥俄和四个国家的全权大使。
按照当时新兴的做法，大使出行当由夫人陪同。但是鸿钧的原配因为受当时的传言恐吓，生怕出国后会被外国老毛子生吞活剥而拒不随同。而二姨太则因为一直抱病在身，经不起舟车劳顿，也不便前往。于是这鸿梦鸾就成了公使夫人的不二人选。就这样一个小脚女人，轻移莲步迈出了国门。出使欧洲这一行足足有三年的光景。欧洲的风土人情让鸿梦鸾着迷不已。
这三年是他最为快乐无忧的三年。他是名正言顺的大清国公使夫人。结交的也都是欧洲上流社会的贵族名流。她跟随丈夫鸿钧会晤过德皇威廉二世，还有著名的铁血首相俾斯麦。而欧洲的名城诸如柏林、圣比得堡、巴黎和伦敦，他也通通都游历过。当年在花船上卖笑的赵家姑娘，无论如何也不会料到，才两三年的时间，自己以人生骤变。正如他无论如何都料想不到的是，再一个两三年，他的人生又将是另外一番天地。
一八九零年，鸿钧三年任满，应召回国。一八九三年，鸿钧病死，鸿梦鸾一下子就成了寡妇。鸿家大少爷不想让年纪轻轻的鸿梦鸾守一辈子寡。亲友们也都不主张他守寡。她心里来来回回周折了千万遍，最终还是听从了大家的安排，不为鸿钧守寡找条别的出路去了。于是他携带自己的东西回了自己娘家，从此再没有踏进鸿家大门。他和鸿钧在德国生养的女儿德关也留给了鸿家。
鸿钧生前，待鸿梦鸾不薄，临终前给他留了五万大洋，足够他一辈子生活无忧。不料这些钱却被鸿梦鸾的一个堂兄弟全部骗了去。变卖一些细软之后，日子仍然是十分窘迫。随后，鸿梦鸾只好到了十里洋场的上海，准备重操就业。只是这一次，他已不是卖笑不卖身的坐舱姑娘，而是成了正式挂牌营业的风尘女子。他在岩峰里租下门面，挂起了赵梦兰的名牌，正式开张营业了。
初到上海，赵梦兰急需打响自己的名号，于是他在自己的闺阁里悬挂了一张鸿钧的照片。亮明了自己是状元夫人、公使夫人的身份，此举让他当时成了风口浪尖上的新闻人物。不但一些青年公子们想与这位公使夫人结识。就连沪上的其他名媛也都想看看他到底是何方神圣。随后，赵梦兰一时名声大噪。就连当时的李鸿章都曾经慕名而来。一八九八年的夏天，在一个朋友的邀约之下，赵梦兰转战天津，声名远播的她一到天津就轰动了京津的烟花柳巷。
于是赵梦兰想到了开店营生，他出钱买下了几名年轻貌美的南方女子，在当时的江汊口胡同开启了一家风尘场所。并命名为金花班。而赛金花的名号正是由此而来。八面玲珑的赛金花很快就结识了几位显贵，分别是户部尚书杨立山和浙江的江西巡抚德晓峰。不久之后，杨立山便把赛金花带到了北京，金花班也由此转战京城，被以杨立山和德晓峰这样的大靠山。
当时的赛金花一下子成了炙手可热的保姆名媛。穿戴雍容华贵，出尽王府，左右逢源。杨立山的一个好友卢玉芳甚至跟赛金花结拜成了兄弟。他行大赛金花行二，从此也有了江湖人称的塞二爷的称号。命运就这样再度将他推上了荣华富贵的交椅。不过这并不是他人生的巅峰，时代的巨臂，还要把它再往风口浪尖之上推一把。
